À voir et à faire sur l’île de São Miguel aux Açores

Au cœur de l’Atlantique Nord, les Açores séduisent par leur beauté brute, entre falaises abruptes, volcans endormis et pâturages verdoyants. São Miguel, la plus grande île de l’archipel, incarne à elle seule cette diversité : lacs volcaniques aux eaux changeantes, sources chaudes enveloppées de vapeur, plantations de thé et d’ananas, sans oublier le charme des villages pittoresques. Une destination où nature et culture s’entrelacent avec intensité.

Dans cet article, je vous partage les meilleures activités à faire lors d’un voyage aux Açores sur l’île de São Miguel. Pour illustrer la variété des expériences dont vous pourrez profiter aux Açores, les activités sont regroupées en fonction de nos cinq sens : gardez-les en éveil !

« Voir les Açores » : des panoramas et des paysages emblématiques

Lagoa das Sete Cidades

Impossible de parler de São Miguel sans évoquer le Lagoa das Sete Cidades. Ce double lac, niché dans le cratère d’un volcan, fascine par ses couleurs contrastées : l’un vert, l’autre bleu. Selon la légende, les lacs se seraient formés par les larmes d’un berger et d’une princesse…

Le site est accessible par la route, mais il mérite d’être observé depuis le Miradouro da Vista do Rei (à 20 minutes de voiture environ), qui offre une vue à couper le souffle sur l’ensemble du cratère.

Plusieurs sentiers de randonnée permettent aussi de longer ses rives, offrant une perspective plus intime sur l’un des plus beaux paysages d’Europe.

Lagoa do Fogo

Plus sauvage et préservée que Sete Cidades, le Lagoa do Fogo (littéralement le « lac de feu ») est une étendue turquoise lovée au creux d’un autre cratère volcanique. Classée réserve naturelle, elle a conservé un aspect intact : pas de constructions, seulement la végétation endémique et le silence.

On y accède par la route, mais une courte randonnée permet d’atteindre ses rives (30 à 45 minutes de descente). La remontée est sportive, mais la tranquillité absolue au bord du lac compense largement l’effort.

Par temps clair (attention : c’est loin d’avoir été mon cas lors de mon voyage aux Açores, en… décembre !), le panorama s’étend jusqu’à l’océan (paraît-il).

Miradouro de Santa Iria

La côte nord de São Miguel est découpée en falaises abruptes plongeant dans l’Atlantique. Le Miradouro de Santa Iria est peut-être l’un des plus beaux points de vue de l’île de São Miguel pour les admirer.

Depuis la plateforme, le regard embrasse une succession de criques, de champs verdoyants et de falaises noires sculptées par la houle. Le Miradouro de Santa Iria est un endroit idéal pour comprendre la rudesse mais aussi la beauté des Açores, façonnées par la rencontre entre volcan et océan.

« Sentir les Açores » : ressentir la force de la nature vivante

Furnas et Terra Nostra

La vallée de Furnas est l’un des lieux les plus étonnants de São Miguel. Ici, la terre respire encore : sources chaudes, vapeurs sulfureuses et geysers ponctuent le paysage.

Au cœur de ce décor, le parc Terra Nostra offre une expérience unique : se baigner dans un immense bassin d’eau ferrugineuse à 38°C, entouré d’un jardin botanique luxuriant.

Entre palmiers, camélias et fougères arborescentes, l’ambiance oscille entre jungle tropicale et station thermale. L’eau, teintée d’ocre par le fer, surprend d’abord mais procure une détente incomparable.

Caldeira Velha

Sur la route qui mène au Lagoa do Fogo, un autre site thermal qui attire les visiteurs : Caldeira Velha. Ici, la nature a créé de véritables piscines naturelles où l’eau chaude ruisselle depuis une cascade. L’endroit, classé réserve naturelle, a des allures de bain secret au milieu de la forêt. Plusieurs bassins, à différentes températures, permettent de se détendre dans une ambiance intime, bien différente de Terra Nostra.

Le cadre, à la fois sauvage et parfaitement préservé, en fait l’une des expériences les plus marquantes de São Miguel.

« Goûter les Açores » : des saveurs volcaniques et tropicales

Les ananas des Açores

L’ananas est le fruit emblématique de São Miguel. Introduit au 19^e siècle, l’ananas des Açores cultivé à São Miguel pousse sous serre, dans un environnement protégé des terribles vents de l’océan Atlantique. La culture est particulière : le cycle dure deux ans, ce qui donne un fruit plus petit mais incroyablement parfumé.

La visite des serres d’ananas de Ponta Delgada permet de découvrir toutes les étapes, de la plantation à la récolte. On y comprend pourquoi ce fruit, cultivé de manière artisanale, est considéré comme l’un des meilleurs au monde. Bien sûr, une dégustation est proposée à la fin, parfois accompagnée de liqueur d’ananas (miam !).

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Le cozido cuit par les fumerolles de Furnas

Au centre du village de Furnas, les fumerolles témoignent de l’activité volcanique toujours présente sur cette île de l’archipel des Açores. Le sol y bouillonne, dégageant chaleur et odeurs de soufre.

C’est ici que les habitants cuisent le fameux cozido, un ragoût de viande et de légumes enfoui dans la terre chaude pendant plusieurs heures. Voir les marmites sortir des entrailles fumantes du sol est une expérience insolite, qui mêle tradition culinaire et phénomènes naturels. Une transition toute trouvée avec la prochaine section de cet article : « goûter les Açores » !

Les geysers, quant à eux, rappellent la puissance souterraine qui anime l’île.

Les plantations de thé de Gorreana et Porto Formoso

Parfois un peu moins connues, l’île de São Miguel abrite également les seules plantations de thé d’Europe. À Gorreana et Porto Formoso (les deux plantations de thé aux Açores), le thé est cultivé depuis le 19^e siècle, sur des pentes verdoyantes balayées par les embruns. Les visiteurs peuvent parcourir les champs, découvrir les machines anciennes toujours utilisées et déguster gratuitement les thés noir et vert produits sur place.

L’authenticité du lieu, associée à la beauté des paysages, en fait une visite incontournable pour comprendre la singularité agricole de l’île. Des boutiques sur place permettent aussi de ramener dans ses valises un souvenir exclusif de votre voyage aux Açores !

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L’église Nossa Senhora da Paz

Perchée sur une colline dominant Vila Franca do Campo, l’église Nossa Senhora da Paz est l’un des édifices religieux les plus emblématiques de São Miguel. Accessible par un escalier monumental en zigzag, l’église attire autant pour son architecture typique (ses façades blanches et basalte noir) que pour son panorama sur l’océan et l’îlot volcanique en contrebas.

L’intérieur, sobre (mais pas toujours accessible), contraste avec la puissance du paysage environnant. Lieu de pèlerinage, il symbolise l’importance de la foi dans la vie quotidienne açorienne. En outre, ses escaliers permettent d’admirer quelques beaux exemples d’azulejos, ces céramiques de couleur bleue typique du Portugal.

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Ponta Delgada, la capitale de São Miguel

Capitale de l’île de São Miguel, Ponta Delgada combine héritage colonial portugais et ambiance insulaire. Ses ruelles pavées, ses places ombragées et ses églises baroques témoignent de son rôle historique de port majeur sur les routes atlantiques.

La place Gonçalo Velho et ses trois arcs sont le symbole de la ville, tandis que le couvent da Esperança abrite la statue du Senhor Santo Cristo dos Milagres, au cœur de la plus grande procession religieuse des Açores.

Une promenade le long de la marina permet de sentir l’énergie moderne de cette capitale insulaire. Amarrés au port de plaisance de Ponta Delgada, il n’est pas rare de croiser des voiliers qui font une halte pendant leur traversée de l’océan Atlantique, et notamment des Français en route vers les Antilles (ou d’autres qui en reviennent).

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Observer les baleines et les dauphins aux Açores

Les Açores sont considérées comme l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les cétacés. À São Miguel, plusieurs compagnies organisent des sorties en mer depuis Ponta Delgada ou Vila Franca do Campo (là où se situe le sanctuaire de Nossa Senhora da Paz).

Au large, on peut voir des dauphins communs, mais aussi, selon la saison, des cachalots, des rorquals et parfois des orques. Ces excursions, encadrées par des biologistes, allient découverte scientifique et émotion brute : voir un cétacé surgir à quelques mètres du bateau est un souvenir inoubliable.

Ribeira Grande et les plages du nord

Deuxième ville de l’île (au nord), Ribeira Grande séduit par son atmosphère tranquille et ses plages de sable noir. Les surfeurs affluent à Santa Bárbara, un spot réputé pour ses vagues régulières. Mais même sans planche, il est agréable de s’y promener, de respirer l’air iodé et de profiter du contraste entre l’océan et les falaises volcaniques. La ville elle-même possède un centre ancien charmant, avec une église et un pont historique.

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en décembre 2022.