Aux Açores, la culture des ananas

Situées au cœur de l’océan Atlantique, l’archipel portugais des Açores est célèbre pour ses paysages volcaniques, sa biodiversité exceptionnelle et… son ananas ! Ce fruit tropical emblématique est cultivé aux Açores d’une manière unique : dans des serres. Contrairement à ses homologues tropicaux, l’ananas des Açores prospère dans un environnement tempéré grâce à un savoir-faire artisanal précieux, transmis de génération en génération.

Dans cet article, je vous explique les spécificités de l’ananas des Açores, et l’histoire de son introduction sur l’archipel portugais. Je vous expliquerai également les différentes étapes de sa culture, à découvrir lors d’une visite d’une des exploitations à proximité de Ponta Delgada. En bonus : une sélection de souvenirs à base d’ananas à ramener dans vos valises !

L’ananas aux Açores : une histoire qui remonte au 19^e siècle

L’histoire de l’ananas aux Açores remonte au 19^e siècle, une période charnière pour l’agriculture de l’archipel. Importé depuis le Brésil, l’ananas a été introduit sur l’île de São Miguel aux Açores par les Portugais.

À l’origine, l’ananas était cultivé sur l’île comme une plante décorative. Mais les conditions climatiques de l’archipel des Açores sont très différentes de celles de l’Amérique du sud ! Les horticulteurs portugais des Açores ont donc dû innover : ils ont adopté l’utilisation de serres vitrées, appelées « estufas », pour recréer un environnement tropical idéal.

Les serres, ou « estufas » aux Açores, protègent les plants d’ananas des intempéries tout en optimisant la chaleur et la lumière naturelle.

Étonnamment, les agriculteurs portugais n’ont découvert que tardivement que l’ananas était en réalité un fruit particulièrement goûteux ! La faute notamment à la gommose, une maladie qui a mis à mal l’une des principales cultures de l’archipel des Açores jusqu’alors : les oranges. Les agricultures de l’archipel se sont alors mis à développer des techniques pour réussir à cultiver l’ananas sur les îles des Açores.

En 1864, la première serre « productive » voit le jour aux Açores. Rapidement, l’archipel compte plusieurs milliers de serres sur ses îles. Pour écouler la production, le fruit est exporté (notamment en Angleterre, en Allemagne et en Russie). Ces exportations contribueront à la reconnaissance internationale des qualités gustatives de l’ananas des Açores.

Aujourd’hui, à l’image de la culture du thé sur l’archipel, l’ananas joue encore un rôle crucial pour l’économie de l’archipel des Açores. Sa saveur incomparable et son parfum distinctif font de l’ananas des Açores un produit prisé des amateurs, et depuis 1996, l’ananas des Açores est même reconnu comme appellation d’origine contrôlée par la Commission européenne.

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Les étapes de la culture des ananas : deux ans sous serre !

La culture de l’ananas aux Açores est un véritable art. Chaque ananas nécessite près de deux ans de soins attentifs avant de pouvoir être récolté, à pleine maturité. Ce processus comprend plusieurs étapes délicates, du bouturage des plants à leur floraison, en passant par leur croissance lente.

La bonne gestion de la lumière, de l’irrigation et de la température sont essentielles pour garantir une croissance optimale des plants. À ce titre, les serres typiques de la culture des ananas aux Açores sont un précieux atout !

Au cours du premier mois de leur culture, les ananas des Açores sont abondamment arrosés. L’irrigation des ananas est ensuite progressivement réduite à mesure de la croissance des plants, et de leur transformation physico-chimique.

Puis, après quatre mois environ, les cultivateurs des ananas des Açores utilisent une technique bien particulière : le fumage. Cette technique consiste à brûler des matières végétales, comme des feuilles séchées, dans les serres. Ce processus stimule la production d’éthylène, une hormone naturelle qui favorise la floraison des plants.

Il faut attendre deux ans environ pour que les ananas soient prêts à être cueillis, et vendus aux amateurs ou aux touristes de passage aux Açores !

L’ananas des Açores : un fruit reconnaissable

Le résultat final ce long processus de culture (deux ans, on le rappelle !) est un ananas de taille modérée. Il est plus petit que les autres variétés d’ananas que l’on a l’habitude de manger. En particulier, l’ananas des Açores se distingue au niveau de sa couronne de feuilles, très peu développée.

Cette morphologie particulière s’explique principalement par les conditions spécifiques de leur culture et des techniques employées.

En effet, sous leurs serres vitrées, les ananas des Açores sont protégés des conditions météorologiques extrêmes. Ce microclimat favorise une croissance équilibrée du fruit précieux des Açores, tout en réduisant le besoin d’une large couronne pour capter la lumière.

D’autre part, la durée de culture des ananas des Açores (deux ans environ) est bien plus longue que dans les zones tropicales. Pendant cette période, les agriculteurs optimisent l’énergie de la plante pour produire des fruits riches en saveur, au détriment du développement de la couronne.

Enfin, durant la croissance de la plante, les agriculteurs des Açores coupent régulièrement les feuilles inutiles pour concentrer les ressources sur le développement du fruit.

Ces particularités donnent à l’ananas des Açores une apparence compacte et élégante, tout en accentuant sa qualité gustative unique. L’ananas des Açores se révèle ainsi d’une qualité exceptionnelle : sa chair douce et sucrée le distingue des autres variétés d’ananas dans le monde. Et la taille réduite de sa couronne le rend reconnaissable sur les étals des marchés !

L’info de Christophe : Le saviez-vous ? L’ananas des Açores est à feuilles dites « inermes », c’est-à-dire sans piquants !

La visite des plantations d’ananas : une expérience à ne pas rater

Pour comprendre au mieux les particularités de la culture des ananas sur l’archipel des Açores, il faut visiter les plantations d’ananas aux Açores. Sur l’île de São Miguel, plusieurs exploitations sont ouvertes à la visite. La plupart se situe dans les environs de la capitale des Açores, Ponta Delgada.

Parmi les plantations d’ananas les plus importantes aux Açores, les serres Fajã de Baixo, situées sur l’île de São Miguel, attirent chaque année des milliers de visiteurs.

Les plantations offrent des visites guidées, qui permettent d’en apprendre plus sur la culture de l’ananas aux Açores. Et de voir les serres, et les différentes étapes de maturation des ananas, de ses propres yeux !

Outre l’aspect agricole, vous pourrez également savourer une gamme variée de produits à base d’ananas, tels que des confitures artisanales, des gâteaux ou encore des liqueurs à base d’ananas des Açores (plus goûteuses que d’autres liqueurs que vous trouverez ailleurs sur l’île : et non, il n’y a pas que les vins de Porto au Portugal !). Pensez‑y : l’ananas des Açores, sous toutes ses formes, est un souvenir original à ramener dans ses valises !

Le conseil de Christophe : N’hésitez pas à demander conseil aux vendeurs : ils sauront vous aider à sélectionner les meilleurs fruits en fonction de la date à laquelle vous comptez les consommer, à votre retour de voyage.

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en décembre 2022.