Kazakhstan : de Almaty à Astana en train de nuit

Almaty, Astana. Deux villes, deux capitales. L’une, Almaty, est l’ancienne capitale du Kazakhstan. Aujourd’hui encore, elle revêt encore un statut de capitale culturelle du pays. L’autre, Astana, est la capitale du pays depuis 1997. Une ville sortie de terre au milieu de la steppe kazakh, et qui depuis voit pousser les gratte-ciel comme des champignons : une manière pour le pays, l’un des plus riches en Asie centrale (grâce notamment à des ressources naturelles : pétrole, gaz, minerais…), d’affirmer sa puissance et ses ambitions.

Dans cet article, je vous raconte mon trajet en train de nuit entre Almaty et Astana. Un périple un peu fou de plus de 16 heures qui traverse le Kazakhstan du sud vers le nord.

Les différents moyens de se rendre de Almaty à Astana

L’ancienne et la nouvelle capitale du Kazakhstan sont séparées d’environ un peu moins de 1000 kilomètres de distance à vol d’oiseau. Par la voie terrestre, c’est un peu plus long car il faut contourner le lac Balkhach : c’est le plus grand lac du Kazakhstan et le troisième plus grand d’Asie ! Comptez un petit détour de 200 kilomètres en plus environ…

Pour vous déplacer au Kazakhstan entre Almaty à Astana (et vice versa), je vous précise ci-dessous les différentes options disponibles.

• Si vous êtes très téméraire, vous pouvez faire le trajet en voiture : au Kazakhstan, il est facile de trouver un chauffeur pour faire le trajet entre deux grandes villes. Bon, par contre, vous n’avez aucune garantie sur la qualité et l’état de votre chauffeur (on ne peut pas tout avoir !). Si vous voulez tenter l’expérience (comme j’avais dû le faire entre Kostanaï et Astana après un problème d’avion), je vous conseille de tenter l’expérience sur un trajet un peu plus court que celui-ci (environ 15h de route).
• L’option la plus rapide est l’avion : il y a chaque jour de nombreux vols entre Astana et Almaty (comptez 1h45 environ). La concurrence entre les quelques compagnies aériennes qui se partagent le marché kazakh rend les prix acceptables : vous pourrez facilement trouver un vol pour 50€.
• La dernière option à envisager est le train : là aussi, il y a plutôt une bonne fréquence de trains entre Almaty et Astana, mais c’est beaucoup plus long. Comptez 16 heures de trajet, pour 35 à 40€ environ ! Les trains qui relient Almaty et Astana figurent parmi les plus confortables du Kazakhstan.

Il faut avouer que, en préparant mon itinéraire de voyage au Kazakhstan sur 10 jours, ce trajet en train me faisait de l’œil… On a un peu l’impression de vivre la vie d’un nomade à travers la steppe, version 21^e siècle…

En plus, j’avais lu dans quelques guides que voyager en train au Kazakhstan était un très bon moyen de rencontrer des Kazakhs ! Et qu’il pouvait y avoir pas mal d’ambiance à bord, dès que la présence d’un étranger à bord était connue (l’info se propageant apparemment très vite à bord du train)…

Et pour finir, du point de vue du budget, c’est aussi une très bonne affaire. En effet, en optant pour un train de nuit, vous économisez une nuit d’hôtel.

À lire aussi :

L’itinéraire complet de mon voyage au Kazakhstan sur 10 jours

La réservation du billet de train

Deux sites internet pour réserver vos billets au Kazakhstan : railways.kz et tickets.kz

Une fois l’idée du trajet en train validée, il reste encore à réserver son billet. Bien sûr, j’ai préféré assurer le coup en réservant mon billet à l’avance : c’est même très recommandé pour les trains de nuit. En effet, ils sont très utilisés par les Kazakhs pour voyager dans le pays, et si vous attendez le dernier moment, vous n’aurez peut-être plus de couchette disponible.

Pour réserver vos billets de train au Kazakhstan, vous pouvez utiliser deux sites internet : railways.kz et tickets.kz.

Le premier (railways.kz) est le site officiel de la compagnie nationale de train. Malheureusement, pour réserver vos billets de train, à un moment le site vous demandera de créer un compte qu’il faudra vérifier avec un SMS : vous aurez alors besoin d’un numéro de téléphone kazakh (j’ai essayé avec mon numéro de téléphone, et je n’ai jamais reçu le SMS !).

Qu’à cela ne tienne, le second site (tickets.kz) fonctionne parfaitement depuis l’étranger. D’ailleurs, gardez le site dans vos favoris pendant que vous préparez votre voyage : vous pouvez aussi l’utiliser pour réserver des billets d’avion ou des billets de bus au Kazakhstan. Un site très utile !

Le choix du train de nuit vers Astana

Il y a plusieurs trains par jour qui font le trajet entre Almaty et Astana. Vérifiez la durée du voyage : c’est un indice sur le confort du train qui vous attend à bord. Les trains les plus rapides sont aussi les plus modernes : il s’agit des trains notés « ТАЛЬГО » (Talgo), du nom de leur constructeur (espagnol).

Ces trains font le trajet entre Almaty et Astana en un peu de plus de 16 heures « seulement ». D’autres trains peuvent mettre plus de 24 heures !

Me concernant, j’ai fait le choix de prendre un train qui part d’Almaty à 16h39 et qui arrive le lendemain à Astana à 8h58. De cette façon, je passerai la nuit à bord (ce qui me fera aussi économiser une nuit d’hôtel).

Les différentes classes à bord des trains au Kazakhstan

Comme vous le verrez en essayant de réserver votre billet de train entre Almaty et Astana, les trains proposent trois classes de voyage à bord. Les prix varient d’environ 10 000 KZT (environ 17€) avec un siège assis, jusqu’à 35 000 KZT (environ 60€) pour un lit en 1^e classe.

• La 1^e classe (1^st class sleeper) vous donne accès à un lit dans un compartiment de deux lits-couchettes superposés. Vous pouvez choisir le lit inférieur (numéro impair) ou supérieur (numéro pair). Dans certains trains, certaines cabines ont même une douche et un WC privatif.

• La 2^e classe (2^nd class sleeper) vous donne accès à un lit dans un compartiment de quatre lits-couchettes superposés (deux de chaque côté). Comme pour la 1^e classe, vous pouvez choisir un lit inférieur (numéro impair) ou supérieur (numéro pair).

• En Seating-only, vous disposez seulement d’un siège assis dans un wagon de train classique.

L’expérience de Christophe : Pour mon trajet entre Almaty et Astana, j’avais réservé un lit en 2^e classe (au niveau supérieur). Les prix sont constants, mais pensez à réserver tôt (les réservations ouvrent environ 6 semaines avant le départ) : les trains de nuit sont très populaires au Kazakhstan.

Mon périple en train entre Almaty et Astana, le jour J

L’arrivée à la gare d’Almaty

Après une dernière matinée passée à Almaty (lire mon article sur mes 3 jours à Almaty, au début de mon voyage au Kazakhstan), je rejoins en Yandex la gare d’Almaty‑2. Les deux gares d’Almaty se situent au nord de la ville, mais la gare d’Almaty‑2 est la plus proche du centre-ville. Pas très loin de la cathédrale Zenkov et du Green Bazar d’Almaty (que je visiterai pendant mes dernières heures passées à Almaty).

L’architecture de la place de la gare d’Almaty ne fait pas exception à la règle que j’ai pu constater jusque là : l’inspiration soviétique reste toujours très présente. Sur la place devant la gare, on trouve aussi un monument équestre à la gloire de Abylaï Khan, un personne historique important pour les Kazakhs (voir sa biographie sur Wikipédia). Il peut s’enorgueillir d’une descendance généreuse : 30 fils et 40 filles, obtenus avec 15 épouses !

À l’entrée de la gare, il faut passer un contrôle de sécurité (portique et appareil RX). Mais cela semble plutôt être un exercice de style : il y a à peine quelqu’un pour regarder l’écran du RX… et surtout, on peut contourner les contrôles en faisant le tour du bâtiment par l’extérieur !

Dans le petit hall de gare, il y a une mini-pharmacie et le tableau des départs. Comme souvent au Kazakhstan, il vaut mieux être familier avec l’alphabet cyrillique, car rien n’est transcrit en alphabet latin…

De chaque côté du hall de la gare, on trouve deux espaces d’attente. Il y a pas mal de sièges, mais quasiment aucune prise électrique (ne cherchez pas ! Et prenez vos précautions avant le départ…). L’intérieur est joliment décoré. On imagine que l’espace est davantage utilisé en plein hiver, quand les températures dehors descendent à des niveaux difficilement supportables ! Me concernant, je préfère profiter du beau temps dehors…

Les vendeurs de pommes en attendant le train…

Justement, dehors, un spectacle étonnant sur le quai de la gare : de nombreuses femmes vendent aux voyageurs des pommes, dans des seaux remplis. Cela n’a rien d’un hasard : car Almaty est la capitale de la pomme !

Le saviez-vous ? Le nom « Almaty » signifie « ville des pommes » en kazakh. De nombreux vergers poussent en effet autour de la capitale, qui est un important lieu de production de pommes au Kazakhstan. D’ailleurs, des études ADN semblent montrer que les pommes que nous consommons aujourd’hui viendraient des forêts primaires du Kazakhstan !

Les vendeurs ne sont pas là que pour faire de la figuration : beaucoup de voyageurs (tous des locaux, je suis le seul étranger…) achètent de gros sacs de pommes. Apparemment, on ne revient pas d’Almaty sans ramener un gros sac de pommes à ses proches !

Je cède à la tentation d’acheter quelques pommes moi aussi, mais problème : aucune indication du prix à payer. Je n’ai pas non plus envie de me ramener avec un sac de 10 kilos de pommes à transporter dans le train (même si c’est ce que certains font)…

Coup de chance, il me reste un billet de 500 KZT (environ 0,8€) : je m’en tire avec deux grosses pommes seulement, ouf ! Je les dégusterai un peu plus tard au cours de mon voyage. Verdict : très juteuses et sucrées, les pommes du Kazakhstan sont succulentes !

L’arrivée d’un train ! (mais pas encore le mien)

Environ 1h avant le départ de mon train, c’est l’effervescence sur le quai : un train entre en gare d’Almaty ! Mais ce n’est pas encore mon train… Celui-là, c’est le train qui s’apprête à repartir vers Öskemen, au nord-est du Kazakhstan (un train plus classique, un peu moins confortable pour les longs trajets que les trains Talgo vers Astana).

Il faut voir le ballet des passagers qui débarquent et embarquent du train, sur le quai de la gare Almaty‑2. Et bien sûr, tous achètent des pommes !

L’embarquement à bord du train vers Astana

Une vingtaine de minutes plus tard, c’est à mon tour de finalement embarquer à bord du train qui m’emmènera depuis Almaty vers Astana, la capitale du Kazakhstan. Mon train est sur le quai n°2, derrière le train qui vient d’arriver. Ici, pas de chichi, on traverse les voies comme on veut (certains montent/redescendent même du train sur le quai n°1, même si cela exige quelques manœuvres avec les gros sacs que certains voyageurs transportent !).

Le chef de bord, en uniforme et casquette, attend à l’entrée du wagon. Il faut montrer son billet et, étant étranger, je dois également montrer mon passeport avant de monter à bord.

Je découvre l’espace à bord, dans lequel je passerai les 16 prochaines heures : c’est propre et moderne (il faut dire que ces trains Talgo sont plutôt récents).

Je m’installe à mon compartiment, où un Kazakh est déjà présent. Deux autres viendront nous rejoindre avant le départ du train. Aucun ne balbutie un seul mot d’anglais, et je ne parle pas que deux mots de russe et aucun en kazakh… Malheureusement, je me rends vite compte que la communication entre nous sera impossible. On se contentera de quelques sourires !

Le récit de ma nuit à bord du train

Au moment de la réservation, j’avais fait le choix d’un lit-couchette au niveau supérieur, pour éviter d’avoir à attendre que tout le monde veuille bien se coucher pour pouvoir profiter de mon lit (le lit inférieur servant aussi de banquette). En fait, sur ce service de nuit, la précaution semblait inutile : tout le monde semble directement utiliser son propre lit (ce n’était pas le cas lors de mon 2^e trajet en train au Kazakhstan, entre Chimkent et Turkestan).

Bon à savoir : sur les trains Almaty-Astana opérés en Talgo au Kazakhstan, le prix du billet inclut du linge de lit (oreiller, draps, couverture et petite serviette pour se rafraîchir le visage). Sur les autres trains, il faut payer un supplément de quelques euros à peine.

Revers de la médaille : je n’ai accès à aucune prise de courant (elle se trouve au-dessus de la petite table, et est prise d’assaut par mes compagnons de voyage des lits inférieurs). La batterie de mon téléphone commençant à baisser dangereusement, je pars en recherche d’une prise électrique.

Heureusement, chaque wagon dispose d’une prise dans le couloir. L’occasion de tomber sur cette fiche qui détaille l’ensemble des arrêts du train… également écrite en anglais ! Nous ferons deux arrêts intermédiaires, de 10 minutes chacun, sur notre route vers Astana. Précision importante : dans certains trains, cette affiche indique également les horaires de fermeture des accès aux toilettes (parfois avant/après les arrêts en gare)…

Justement, s’agissant des toilettes : chaque wagon dispose de toilettes, et aussi d’un distributeur d’eau (froide et chaude).

Les toilettes resteront globalement propres pendant tout le trajet. D’ailleurs, la première chose que font les Kazakhs en embarquant dans le train est de se mettre en chaussons (ouf, j’avais prévu mes petits chaussons d’hôtel !) : ne soyez pas étonnés par la propreté impeccable du train.

Bon, reste un problème : nous sommes déjà partis depuis 1h et… nous nous traînons franchement ! Le train dépasse à peine les 30 km/h, et j’ai l’impression que nous n’avons pas encore quitté la banlieue d’Almaty. Je sens que le voyage va être long, très long… Tant pis, je retourne dans mon compartiment et je pars m’allonger pour commencer ma nuit : bonne nuit !

Le réveil et l’arrivée à Astana, le lendemain matin

Après une nuit ni mauvaise ni bonne, le jour se lève et le wagon reprend vie petit à petit. Le confort du lit est plutôt bon, mais le train est assez bruyant et avec un roulis prononcé qui, à la longue, devient assez inconfortable. Le pire étant peut-être les boggies qui viennent régulièrement « taper » sur les joints de rails, et que les boules Quies (indispensables) ne permettent pas d’effacer.

Dehors, le paysage est de la morne plaine : la steppe kazakh ! Même si nous nous approchons de quelques hameaux de temps à autre.

Je pars me dégourdir les jambes dans le train. L’occasion de découvrir qu’à l’avant du train, on trouve un wagon-restaurant où on peut prendre un repas. Mais il n’y a pas de carte, et je pressens qu’on ne peut payer qu’en liquide. Le wagon-restaurant n’a pas l’air bien utilisé, la plupart des Kazakhs apportant leur propre nourriture à bord (ou l’achetant sur le quai des gares, où des vendeurs attendent à chaque arrêt du train).

Finalement, nous approchons (enfin !) d’Astana, notre destination finale. C’est la fin d’un périple en train de plus de 16 heures à travers le Kazakhstan…

Il est 9h pile lorsque je descends du train. Ça y est, je suis arrivé dans la capitale du Kazakhstan. Et bonne nouvelle : il y a un grand ciel bleu !

Ici aussi, la gare d’Astana‑1 se trouve tout au nord de la ville, assez à l’écart. Pour rejoindre mon hôtel à deux pas du Bayterek, je prends un Yandex. La course (d’une demie-heure) me reviendra à 2233 KZT (pourboire inclus)… soit moins de 4€ à peine ! Imbattable, comme toujours au Kazakhstan.

Ça y est, je suis désormais prêt à visiter Astana, la capitale du Kazakhstan !

Mon verdict sur cette expérience en train de nuit au Kazakhstan

Les avantages

• Les trains Talgo au Kazakhstan offrent tout le confort moderne : vous passerez une bonne nuit à bord (même s’il vaut mieux avoir des bouchons d’oreilles). Le linge de lit est par ailleurs fourni.
• La solution du train au nuit au Kazakhstan est particulièrement économique, et vous permettra d’économiser une nuit d’hôtel.
• De ma modeste expérience de voyage, les trains au Kazakhstan semblent plutôt à l’heure : un moyen fiable de se déplacer à travers le pays (ce n’est pas toujours le cas de l’avion au Kazakhstan : lire mon expérience avec Qazaq Air entre Astana et Kostanaï !).
• Plusieurs trains par jour entre Astana et Almaty (attention, tous ne sont pas des trains rapides Talgo) : vous trouverez forcément un horaire qui répondra à votre besoin pour vous déplacer en train au Kazakhstan.

Les inconvénients

• Le trajet en train (plus de 16 heures) est… excessivement long !
• La barrière de la langue rend compliquée les interactions avec les Kazakhs. Même si, c’est vrai, sur la ligne entre Almaty et Astana, vous aurez un peu plus de chance qu’ailleurs de croiser des profils de Kazakhs (travailleurs dans des groupes internationaux, chercheurs, jeunes étudiants…) parlant quelques mots d’anglais.
• Cela parait évident : mais le train de nuit ne vous permettra pas vraiment de profiter des paysages de la steppe kazakh (qui sont de toute façon assez monotones, avouons-le) !

L’avis de Christophe : C’est une expérience à vivre au moins une fois pendant votre voyage au Kazakhstan. Mais pour une expérience vraiment authentique et moins chronophage, vous pouvez faire un trajet plus court à bord des trains classiques (par exemple, entre Chimkent et Turkestan).

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en octobre 2025.