Le Vieux Tbilissi est le cœur historique de la capitale géorgienne, une ville dont les origines remontent au 5e siècle. Au fil des siècles, Tbilissi a vu se succéder les influences perses, arabes, ottomanes et russes… Un mélange d’influences qui a façonné son architecture et son identité. Aujourd’hui, le quartier historique du Vieux Tbilissi est l’un des quartiers les plus emblématiques de la ville, avec ses ruelles pavées, ses maisons aux balcons de bois et ses églises anciennes typiques de la Géorgie.
Dans cet article, je vous raconte ma première découverte de Tbilissi à mon arrivée en Géorgie pour un voyage de quelques jours. Une promenade à pied à travers les lieux incontournables du Vieux Tbilissi…
Sommaire de l’article :
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Pourquoi le vieux Tbilissi est-il si particulier ?
En arrivant à Tbilissi, on ressent instantanément qu’on est ici dans une ville qui n’a nul autre pareil ! En se promenant dans les rues de la capitale, et du Vieux Tbilissi en particulier, on comprend très vite que la ville s’est façonnée à la croisée de plusieurs mondes : les influences des différentes cultures se ressentent à chaque coin de rue ou de ruelles…
Située au carrefour de l’Europe et de l’Asie, Tbilissi a longtemps occupé une position stratégique sur les routes commerciales reliant les deux continents. Et notamment de la mythique Route de la Soie…
Au fil des siècles, la ville a été convoitée et occupée par plusieurs empires, chacun laissant une empreinte visible dans l’architecture de Tbilissi. En quelques minutes de marche, on passe ainsi d’une église orthodoxe à une mosquée, puis à des bâtiments aux influences perses ou russes…
Visiter le Vieux Tbilissi permet aussi d’admirer les célèbres maisons traditionnelles géorgiennes, aux balcons en bois finement sculptés. Tout le long de cet itinéraire, ils donnent un charme fou à la Vieille Ville !
Mon itinéraire pour visiter le Vieux Tbilissi à pied
Dans la suite de cet article, je vous propose un itinéraire d’environ 3 kilomètres pour découvrir les lieux incontournables du Vieux Tbilissi.
La place Meidan et le bazar de Meidan
Située au pied de la forteresse de Narikala, la place Meidan est l’un des principaux lieux de passage de Tbilissi. Et ce depuis des siècles !
Son nom vient du mot persan meydan, qui signifie « place ». C’est un héritage de l’époque où les influences orientales étaient très présentes dans la ville… Aujourd’hui, elle marque l’entrée du Vieux Tbilissi et la place Meidan constitue un excellent point de départ pour une promenade dans la vieille ville.
Sous la place se cache le bazar de Meidan, une galerie commerçante souterraine où l’on trouve des produits locaux, des souvenirs, des bouteilles de vin géorgien ou encore quelques spécialités gastronomiques. Un bazar millénaire qui rappelle que Tbilissi était jadis une étape des caravanes sur la Route de la Soie (comme Turkestan au Kazakhstan, visitée l’année suivante). Même si l’endroit est très touristique, il mérite un rapide détour.
La cathédrale de Sion
Construite entre les 6e et 7e siècles, la cathédrale de Sion est l’un des édifices religieux les plus importants de Géorgie. La cathédrale a été détruite et reconstruite à plusieurs reprises au fil des invasions. Elle témoigne ainsi de l’histoire mouvementée de Tbilissi… et de la résilience du peuple géorgien.
Son architecture extérieure reste relativement sobre, mais l’intérieur révèle (comme dans toutes les églises en Géorgie) de magnifiques fresques. Non, vraiment, s’il y a bien une chose à retenir avant de visiter le pays, c’est bien cela : n’hésitez jamais à pousser la porte d’une église en Géorgie !
La cathédrale abrite également la croix de sainte Nino, figure majeure de la christianisation de la Géorgie au 4e siècle. Jusqu’en 1802, les reliques de la croix de sainte Nino étaient conservées dans la cathédrale de Svetitskhoveli à Mtskheta, une excursion à faire sur la journée depuis Tbilissi.
Le pont de la Paix
Lui, impossible de le manquer ! Inauguré en 2010, le pont de la Paix contraste complètement avec les bâtiments historiques qui l’entourent. Cette passerelle piétonne en verre et en acier, imaginée par l’architecte italien Michele De Lucchi, relie le Vieux Tbilissi au parc Rike sur l’autre rive de la Koura.
Si son architecture contemporaine a longtemps divisé les habitants, le pont est aujourd’hui devenu l’un des symboles de la capitale.
La tour de l’horloge du théâtre Gabriadze
Avec son allure volontairement de travers, la tour de l’horloge est sans doute le monument le plus insolite du Vieux Tbilissi. N’imaginez pas qu’il s’agit là d’un édifice historique de la Vieille Ville : en réalité, la tour de l’horloge a été construite en 2010 par le metteur en scène et artiste Rezo Gabriadze, à partir de matériaux de récupération provenant d’anciens bâtiments de la ville.
Toutes les heures, une petite figurine sort de la tour pour sonner l’heure. À midi et à 19 heures, un court spectacle d’automates intitulé Le Cercle de la vie attire également les visiteurs. Même sans assister à cette animation, le lieu vaut le détour tant il est photogénique.
La basilique Anchiskhati
À quelques mètres de la tour de l’horloge, vous pourrez également voir la basilique Anchiskhati : c’est la plus ancienne église encore debout à Tbilissi. Elle a été fondée au 6e siècle. Son architecture reste relativement simple et rappelle les premières églises chrétiennes de Géorgie.
La place de la Liberté
Ultime étape de cette courte promenade à travers le Vieux Tbilissi : la place de la Liberté. À la frontière entre la ville moderne et le centre historique, la place de la Liberté constitue l’un des principaux carrefours de Tbilissi. Elle est dominée par la colonne de Saint-Georges, haute de près de 40 mètres, inaugurée en 2006 et réalisée par le sculpteur géorgien Zurab Tsereteli.
Entourée d’hôtels, de commerces et de bâtiments officiels, la place est très animée tout au long de la journée. Vous y trouverez également non loin de là le musée national de Géorgie.
C’est aussi ici que convergent plusieurs lignes de transport en commun (avec une station du métro de Tbilissi), ce qui en fait un point de départ (ou d’arrivée) pratique pour explorer le Vieux Tbilissi à pied.
Les détails à observer en prenant son temps dans le Vieux Tbilissi
Au-delà de ses monuments incontournables, le Vieux Tbilissi se découvre surtout en prenant le temps de flâner. Levez les yeux pour admirer les balcons en bois finement sculptés qui font la réputation du quartier, poussez votre regard dans les cours intérieures lorsqu’elles sont accessibles, remarquez les portes anciennes aux couleurs parfois défraîchies…
De nombreux petits détails participent également à l’atmosphère du quartier : du linge suspendu entre deux maisons, quelques chats profitant de l’ombre (des chiens errants, aussi !), des vignes grimpant le long des façades ou encore des escaliers en bois qui semblent défier le temps et les lois de la gravité… Ce sont souvent ces petites scènes du quotidien qui forgent des souvenirs authentiques d’une balade dans le cœur historique de Tbilissi.
À voir aussi près du Vieux Tbilissi
Le Vieux Tbilissi constitue une excellente porte d’entrée pour découvrir la capitale géorgienne, mais plusieurs sites incontournables se trouvent à seulement quelques minutes de marche. Je vous en dirai plus dans de futurs articles sur mon voyage à Tbilissi !
- Le quartier d’Abanotubani, célèbre pour ses bains sulfureux (à base de soufre) avec leurs coupoles en briques (Alexandre Dumas s’y est baigné !).
- L’église de Metekhi, perchée sur son promontoire dominant la rivière Koura.
- Le mont Mtatsminda, la « montagne sacrée » de Tbilissi, qui abrite notamment un grand parc d’attraction (avec une vue imprenable sur toute la ville), la forteresse de Narikala ou encore le Jardin botanique national…
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Informations pratiques
- 🚶 Prévoyez de bonnes chaussures : les ruelles du Vieux Tbilissi sont pavées et comportent quelques montées. En été, il peut faire chaud mais quelques parcs arborés vous permettront de faire une pause fraîcheur !
- ⛪ Les églises sont des lieux de culte actifs : une tenue correcte est recommandée, et les femmes peuvent être invitées à se couvrir la tête dans certains édifices.
- 📸 Privilégiez le matin ou la fin d’après-midi : la lumière est plus agréable pour les photos et les ruelles sont généralement moins fréquentées.
Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en juin 2025.
Voyager à Tbilissi : fiche pratique
- Se rendre à Tbilissi :
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