De Saguenay à Tadoussac, par la route du fjord

La ville de Tadoussac constitue souvent un arrêt incontournable lors d’un road-trip au Québec. Cela a été mon cas, lors de l’un de mes voyages dans la Belle Province au début de l’automne : une façon aussi de me remémorer mon premier voyage au Canada, plus de 10 ans plus tôt ! Tadoussac est une destination principalement connue pour être un spot privilégié d’observation des baleines, qui viennent ici se nourrir dans l’estuaire du Saint-Laurent.

Dans cet article, je vous raconte mon excursion à Tadoussac sur une journée, en faisant un aller-retour depuis le lac Saint-Jean. L’occasion de parcourir la région du Saguenay et la célèbre route du fjord.

De Saguenay à Tadoussac, par la route du Fjord (rive nord)

Rive nord (route 172) ou rive sud (route 170)

Pendant ce voyage au Québec, j’ai choisi de rester deux nuits dans un bel hôtel à Saint-Gédéon, sur les bords du lac Saint-Jean. De là, je décide de faire une virée à Tadoussac : le réveil ne doit pas sonner trop tard ce matin-là, car environ 2h30 de route m’attendent au minimum pour rejoindre Tadoussac.

Pour rejoindre Tadoussac depuis le lac Saint-Jean, il faut emprunter la route du fjord, qui longe la rivière Saguenay. Deux options existent :

• la rive nord, via la route 172 : le chemin le plus direct.
• la rive sud, via la route 170 : le chemin est un peu plus long, en particulier car il faut alors prendre le traversier à l’arrivée pour rejoindre Tadoussac.

Ce matin, je choisis d’emprunter la route 172, pour rejoindre le plus rapidement possible Tadoussac. Étape indispensable avant de débuter une longue journée de route lors d’un road-trip canadien : l’arrêt à Tim Hortons ! J’y commande un « moyen deux-deux », comme un bon Québecois…

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La route 172 : de jolis panoramas à la sortie de Saguenay… puis une traversée de la forêt

La route 172 s’annonce rapidement très prometteuse. À peine quelques kilomètres après la sortie de Saguenay, une aire de repos est aménagée au niveau du petit village de Valin (entre Saguenay et Saint-Fulgence). L’aire de Valin offre un superbe point de vue sur la rivière Saguenay.

En cette matinée du tout début de l’automne, les quelques nuages de brume posés sur la rivière Saguenay, qui commencent déjà à se dissiper sous l’effet du soleil, offrent un spectacle saisissant !

Malheureusement, la route 172 vers Tadoussac prend ensuite une tournure plus monotone, à travers la forêt boréale canadienne. Quelques rares points de vue se détachent, notamment à mi-parcours au niveau du lac Résimond.

Au-delà, la route 172 se rapproche de la rivière Sainte-Marguerite, un affluent de la rivière Saguenay. La rivière Sainte-Marguerite est particulièrement réputée au Québec pour la pêche aux saumons : de nombreux sentiers le long de la route desservent des fosses pour les pêcheurs.

Sur cette route à travers la forêt, on croise également beaucoup d’énormes camions qui transportent des quantités impressionnantes de bois sur leurs remorques. Heureusement, les pentes sont rares, car les camions peinent à tracter leur chargement dès que la route s’élève…

À la recherche des baleines autour de Tadoussac

Après un peu plus de 2h30 de route, j’arrive au bout de la route 172 ! Elle rejoint alors la route 138, qui part de Québec et remonte tout au nord de l’estuaire du fleuve Saint-Laurent… Un périple qui sera pour une autre fois : je n’ai guère le temps de suivre la route au complet !

Tadoussac se situe vers le sud, mais je tourne à gauche pour remonter vers le nord sur quelques kilomètres. En chemin, plusieurs spots offrent une vue privilégiée sur le fleuve Saint-Laurent, où il est possible entre mai et octobre d’observer des baleines. Certains de ces spots sont gratuits, d’autres sont payants (à l’image du Centre de découverte du milieu marin des Escoumins).

Pourquoi les baleines viennent-elles à Tadoussac ? La confluence de la rivière Saguenay et du fleuve Saint-Laurent permet au plancton de se développer en masse, faisant de la zone un garde-manger idéal pour les baleines, notamment entre mai et octobre ! Les bélugas sont la seule espèce de baleine à résider à l’année ici.

De superbes points de vue sur le fleuve Saint-Laurent à Tadoussac

Je n’ai pas eu la chance de voir des baleines dans le fleuve (des personnes sur place m’ont dit qu’elles en avaient vu le matin même, et il faut plutôt se lever tôt… et ne pas avoir trop de route à faire !). Néanmoins, les environs de Tadoussac offrent quelques splendides points de vue sur le fleuve Saint-Laurent (de l’autre côté de Rivière-du-Loup).

Ci-dessous, voici trois points de vue gratuits que je vous recommande pour observer le fleuve Saint-Laurent au nord de Tadoussac.

Le Quai des Pilotes, aux Escoumins

C’est le premier endroit où je me rends au nord de Tadoussac. Le Quai des pilotes, au niveau du village des Escoumins, doit son nom au fait qu’il abrite l’administration canadienne offrant des services de pilotage sur le fleuve Saint-Laurent et la rivière Saguenay.

On y trouve un joli point de vue sur le Saint-Laurent, et l’un des (nombreux) points de départ pour des excursions sur le fleuve pour observer les baleines lorsque la saison s’y prête (notamment de mai à octobre).

Si vous voulez maximiser vos chances d’observer des baleines pendant la haute saison, essayez de venir ici plutôt en début de matinée ou le soir. Quelques places de parking sont disponibles gratuitement.

Une croisière pour observer les baleines ? C’est la meilleure option si vous êtes à Tadoussac, en particulier entre mai et octobre : en savoir plus

La plage des Grandes-Bergeronnes

En redescendant vers Tadoussac, faites un crochet sur la gauche au niveau du village des Grandes-Bergeronnes. Ici, changement d’ambiance : vous pourrez aller à la plage ! Il faut dire que le fleuve Saint-Laurent a des allures de mer à cet endroit, pas étonnant donc qu’on y trouve des plages…

Un grand parking gratuit vous permettra de vous stationner facilement, juste au bout de la piste du petit aérodrome des Grandes-Bergeronnes. Avis aux amateurs : vous pourrez aussi prendre un goûter à la boulangerie artisanale « La p’tite cochonne », opportunément placée…

De là, l’attraction la plus facile d’accès est la plage des Grandes-Bergeronnes. Une immense étendue paradisiaque qui, par beau temps, n’a rien à envier aux plus belles plages du monde. Sur les rives, la présence d’algues trahit que l’eau du fleuve Saint-Laurent est déjà salée à cet endroit.

Amateur de randonnée ? La zone est aussi le point de départ de petites randonnées faciles (comptez 1h à 1h30) autour de la pointe de terre, pour admirer la Baie des Grandes-Bergeronnes et l’Anse de Foin.

Les dunes de sable de Tadoussac

En parlant de changement d’ambiance, la prochaine étape sera encore plus radicale : saviez-vous qu’il existe de grandes dunes de sable à Tadoussac ?

L’endroit étonnant se situe au niveau du lieu-dit du Moulin-à-Baude. Le plus simple pour y accéder est de passer par le centre-ville de Tadoussac (par une belle voie goudronnée). Mais si vous arrivez par le nord sur la route 138, un raccourci permet d’y arriver plus rapidement. Attention : un panneau déconseille de suivre aveuglement son GPS. En effet, la route est un chemin de pierres non goudronné : pas besoin d’un 4x4, mais évitez d’y passer en camping-car ou avec une voiture trop basse, et roulez prudemment…

Sur place (là aussi, le parking est gratuit), vous pourrez vous émerveiller devant la beauté du lieu. En fait, plus qu’une véritable dune de sable, il s’agit de terrasses géologiques formées il y a très longtemps. De là-haut, vous dominez le fleuve Saint-Laurent et la vue porte loin, très loin !

Avis aux amateurs : vous pouvez descendre la dune jusqu’au fleuve pour faire trempette… mais il faudra un peu de courage pour remonter !

Ce sera le cas d’une famille de Français que je croiserais sur place, d’ailleurs. Les enfants ne s’y trompent sur la comparaison qui saute aux yeux lorsqu’on vient du Vieux continent : « whaouh, on était sur la Dune du Pilat du Québec ! ».

Une visite à pied du centre-ville de Tadoussac

Il est temps pour moi désormais de rejoindre le centre-ville de Tadoussac. La ville est sur bon nombre d’itinéraires touristiques au Québec, et ce n’est pas que parce qu’elle permet d’aller voir des baleines…

Tadoussac est aussi une ville historique, et l’un des plus anciens postes de la Nouvelle-France. La région fut visitée par Jacques Cartier dès 1535, et devint dès la fin du 16^e siècle un important carrefour de commerce grâce à l’implantation d’un poste de traite de la fourrure.

Même au début de l’automne, la ville reste très fréquentée et il n’est pas forcément facile d’y trouver une place. Dès que c’est chose faite, vous pourrez notamment faire une balade rapide dans la ville pour y voir :

• la grande église Sainte-Croix de Tadoussac et, juste à côté, la petite chapelle de Tadoussac (ou chapelle des Indiens). Construite en 1747, c’est l’une des plus anciennes églises en bois d’Amérique du Nord ;
• l’hôtel Tadoussac, un établissement emblématique de la ville à l’architecture anglo-normande typique, avec son long toit rouge qui rappelle celui de l’église et la chapelle de Tadoussac ;
• la pointe de l’Islet, une étendue rocheuse accessible en une dizaine de pieds à peine depuis le centre-ville, sur un sentier aménagé. De là, on peut admirer la confluence de la rivière Saguenay et du fleuve Saint-Laurent, et le ballet incessant des deux traversiers…

Le traversier pour quitter Tadoussac

Si vous êtes allés jusqu’à la pointe de l’Islet, vous l’aurez remarqué : ici, il n’y a aucun pont pour traverser la rivière ! Le pont le plus proche de Tadoussac se situe… à Saguenay (la ville), à près de 130 kilomètres de là !

Même si un projet de pont au niveau de Tadoussac est à l’étude depuis de nombreuses années, un service de traversier (entièrement gratuit) assure régulièrement la traversée des véhicules. Un service essentiel pour garantir la continuité de la route 138 au-dessus de la rivière Saguenay…

Dommage : en partant, je rate de peu le précédent ferry et me retrouve à devoir attendre le suivant. Mais deux traversiers font l’aller-retour toute la journée entre Tadoussac et Baie-Sainte-Catherine, et il me faudra attendre qu’une petite vingtaine de minutes pour que le prochain arrive.

Même si elle est banale pour les Québécois (et en particulier les quelques chauffeurs de camion… qui peuvent aussi traverser la rivière en bateau !), l’événement reste toujours un moment suspendu hors du temps un peu extraordinaire lors d’un voyage dans cette partie du Québec.

La traversée à Tadoussac dure 10 à 15 minutes à peine. Les premiers véhicules montés sont les premiers à descendre de l’autre côté. Gratuit et sans réservation. Plus d’infos (dont les horaires) sur le site officiel.

Retour vers le lac Saint-Jean par la rive sud de la route du fjord

Une fois débarqué à Baie-Sainte-Catherine, de l’autre côté de la rivière Saguenay par rapport à Tadoussac, il reste à reprendre la route vers Saguenay, par la rive sud (cette fois) de la route du fjord.

Il faut d’abord continuer la route 138 jusqu’à Saint-Siméon, avant de bifurquer à droite sur la route 170 qui va jusqu’à Saguenay. Comme à l’aller, la route du fjord n’a rien d’une route panoramique, et il faut attendre d’arriver dans les environs de Saguenay pour retrouver la rivière et de jolis points de vue.

En fin de journée, à l’approche du coucher du soleil, c’est d’autant plus beau : la lumière rasante du soleil illumine les quelques taches orange qui commencent à colorer la forêt boréale québecoise…

Contrairement à la rive nord, la rive sud de la route du fjord (via la route 170) est un peu plus « vivante », dans le sens où on croise davantage de villages.

Un dernier arrêt à Chicoutimi avant de rentrer

Avant de terminer ma journée de route bien remplie, un dernier arrêt par Chicoutimi. C’est l’un des trois arrondissements de la ville de Saguenay, mais en pratique c’est une sorte de ville en elle-même : Chicoutimi compte à elle seule près de 70 000 habitants.

La ville compte notamment un joli centre-ville historique, perché sur une colline qui domine la rivière Saguenay. Une promenade agréable pour terminer la journée, autour de la jolie cathédrale Saint-François-Xavier qui domine le centre-ville depuis les années 1920.

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Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en septembre 2026.