Vyšehrad, la forteresse de Prague

Prague attire chaque année des millions de visiteurs venus admirer son centre historique, souvent saturé par le tourisme. Pourtant, la capitale tchèque recèle aussi de lieux plus paisibles, et pourtant essentiels pour s’imprégner de l’histoire de la ville, comme du peuple tchèque. Vyšehrad, l’ancienne forteresse qui domine la Vltava au sud de la ville, illustre parfaitement cet autre visage de la ville. Considéré comme un site fondateur par les Tchèques, il permet de se replonger dans un lieu légendaire de Prague…

Dans cet article, je vous emmène visiter avec moi la colline de Vyšehrad, un lieu historique au sud de Prague, pourtant un peu moins prisé des touristes. Le cimetière de Vyšehrad est l’endroit où reposent de nombreux artistes tchèques. Les remparts de la forteresse offrent enfin des vues sublimes sur la Vltava, la rivière qui traverse Prague.

Vyšehrad : une forteresse chargée d’Histoire

Situé au sud de la Vieille Ville de Prague, Vyšehrad est l’un des sites historiques les plus fascinants de la ville. Cette forteresse millénaire, perchée sur un éperon rocheux surplombant la Vltava (la rivière qui traverse Prague), a vu passer de nombreux événements marquants. Fondée au 10^e siècle, la forteresse de Vyšehrad a notamment longtemps servi de résidence royale, avant de devenir une citadelle stratégique.

Les remparts de Vyšehrad, tels qu’on les voit aujourd’hui, datent en grande partie du 17^e siècle. À cette époque, l’empereur Ferdinand III ordonne d’améliorer la défense du site, et de renforcer les remparts. Au fil des décennies, leur construction en bastions à l’italienne aura permis de mieux résister aux attaques.

En déambulant sur les remparts de la forteresse de Vyšehrad à Prague, on profite d’un point de vue agréable sur la Vltava : un panorama qui récompense les touristes qui s’éloignent un peu de la Vieille Ville…

Le parc qui entoure Vyšehrad est jalonné de statues, notamment celles de Libuše et Přemysl, des personnages légendaires à l’origine de la dynastie des Přemyslides. C’est elle qui régna pendant plusieurs siècles sur la Bohème (l’actuelle République tchèque). Selon la légende, c’est depuis les hauteurs de Vyšehrad que Libuše aurait prophétisé la gloire future de Prague.

Le saviez-vous ? Selon la légende, c’est Libuše qui aurait fondé Prague au 8^e siècle. À ce titre, elle est même considérée comme l’ancêtre mythique du peuple tchèque.

La basilique Saint-Pierre-et-Saint-Paul

Au cœur de Vyšehrad se dresse la basilique Saint-Pierre-et-Saint-Paul, un édifice qui mêle plusieurs styles architecturaux. L’église d’origine, romane, a été profondément remaniée au cours des siècles. Au 19^e siècle, elle a été transformée dans un style néogothique, sous l’impulsion des architectes Josef Mocker et František Mikš.

À l’extérieur, les deux flèches jumelles de la basilique se détachent dans le ciel de Prague, tandis que des mosaïques colorées de chaque côté de l’entrée principale ajoutent une touche byzantine inattendue. À l’intérieur, l’ambiance est plus sobre, avec des fresques murales aux motifs végétaux et des vitraux évoquant des scènes religieuses.

La basilique est aujourd’hui un monument emblématique de Vyšehrad. Elle accueille des concerts et des événements culturels, ce qui permet aux visiteurs d’admirer son acoustique et son cadre historique. Pour les passionnés d’histoire, il est possible de découvrir des fragments de l’église romane d’origine, encore visibles dans certaines parties de la crypte.

L’accès à la basilique de Vyšehrad est inclus, comme plus de 70 activités dans les principaux monuments et musées de la capitale tchèque, dans le City Pass officiel de Prague : voir les offres sur GetYourGuide.

Le cimetière de Vyšehrad : un panthéon national à Prague

À côté de la basilique s’étend le cimetière de Vyšehrad, un lieu de mémoire où reposent de nombreuses figures marquantes de la culture tchèque. Le cimetière de Vyšehrad, fondé en 1869, est ainsi considéré comme le panthéon de la nation tchèque.

Les allées du cimetière sont jalonnées de tombes richement ornées, témoignant de l’importance des défunts qui y reposent. On y trouve notamment les sépultures d’Antonín Dvořák, compositeur mondialement connu, et d’Alfons Mucha, maître de l’Art Nouveau. Moins connu, on peut également y voir la tombe de Zdeněk Fibich, le compositeur tchèque de l’opéra Šárka que je verrai le soir-même au Théâtre National de Prague.

Un élément remarquable du cimetière de Vyšehrad est le Slavín, un imposant mausolée. Érigé au début des années 1890, il abrite aujourd’hui les restes d’une cinquantaine de grands noms de la culture tchèque (écrivains, peintres, sculpteurs, cinéastes, musiciens…). Sa façade décorée de statues et de bas-reliefs rend hommage aux figures qui ont marqué l’histoire artistique et intellectuelle de la Bohème puis de la République tchèque.

Une promenade à travers le cimetière de Vyšehrad offre ainsi un aperçu unique du patrimoine national.

Une vue imprenable sur la Vltava au sud de Prague

Vyšehrad ne se résume pas à ses remparts et à ses monuments : c’est aussi un lieu qui offre un panorama sur Prague et la Vltava, qui vaut le détour. Depuis les remparts, en regardant vers le nord, on aperçoit le pont de la voie ferrée qui traverse la rivière (le bien-nommé pont ferroviaire de Vyšehrad), ainsi que la silhouette des clochers et des coupoles du centre historique.

La promenade autour de Vyšehrad est agréable en toute saison, avec des sentiers aménagés qui longent les murs d’enceinte. Ces points de vue étaient autrefois des postes de guet pour surveiller la vallée de la Vltava. Aujourd’hui, ils sont prisés des promeneurs en quête de bon temps.

Malgré l’importance culturelle du site pour les Tchèques et les Praguois en particulier, le site de Vyšehrad est moins pris d’assaut par les touristes que le centre de la Vieille Ville. L’occasion, comme j’ai pu le faire aussi en haut de la colline de Vítkov à Prague, de profiter d’une belle promenade, sans la foule des autres points touristiques de la ville…

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en novembre 2024.