Mon expérience avec SCAT Airlines vers Chimkent

Pour se déplacer au Kazakhstan, l’avion est incontestablement le mode de transport le plus rapide : vous pourrez traverser le pays en deux heures à peine, alors qu’en train il faudra compter… plusieurs jours ! En plus, grâce à l’essor des compagnies aériennes low-cost au Kazakhstan, les prix sont relativement bon marché grâce à la concurrence. Plusieurs compagnies aériennes se partagent le marché au Kazakhstan : Air Astana, FlyArystan (la filiale low-cost d’Air Astana), Vietjet Qazaqstan (ex-Qazaq Air) ou encore SCAT Airlines.

Dans cet article, je vous raconte mon expérience d’un vol entre Astana et Chimkent avec SCAT Airlines. Vous saurez tout sur le déroulé d’un vol : de la réservation en ligne, l’enregistrement, les prestations à bord et enfin l’atterrissage à Chimkent, la destination du jour.

SCAT Airlines : présentation de la compagnie aérienne kazakh

La compagnie aérienne SCAT Airlines est l’une des quatre compagnies aériennes du Kazakhstan. Elle a été fondée en 1997, et sa base principale se situe sur l’aéroport de Chimkent, d’où elle opère la plupart de ses vols vers des destinations en Europe ou en Asie.

Le nom de la compagnie sonne certes de manière un peu étrange pour un occidental (en anglais, scat veut dire… excrément !). En réalité, à la création de la compagnie, SCAT était la contraction (assez malheureuse, il faut bien le dire) de Special Cargo Air Transport.

Si la compagnie aérienne kazakh SCAT Airlines a été pendant quelques années sur la liste noire des compagnies de l’Union européenne, ces restrictions ont été levées à partir de 2018. Ce qui témoigne d’une nette amélioration de la réputation de la compagnie aérienne, grâce notamment au renouvellement de sa flotte.

Aujourd’hui, SCAT Airlines opère vers 80 destinations avec une flotte d’appareils modernes, principalement des Boeing 737. Dont des Boeing 737 MAX, à la réputation sulfureuse… mais rassurez-vous, c’est justement l’appareil que j’ai pris et je suis bien arrivé entier à destination !

La réservation en ligne du billet

Pour ce voyage au Kazakhstan (lire aussi cet article pour plus d’infos sur mon itinéraire de 10 jours au Kazakhstan), mon trajet est le suivant : Almaty -> Astana (avec un passage à Kostanaï) -> Chimkent -> Turkestan -> Almaty. J’ai décidé d’enchaîner les villes dans cet ordre, car c’est l’option qui me permettait d’avoir les meilleurs horaires pour mes vols.

À lire aussi : pour réserver votre billet d’avion au meilleur prix, je vous conseille de relire mon guide sur comment utiliser Google Flights pour trouver des vols les moins chers !

Entre Astana et Chimkent, deux compagnies aériennes assurent plusieurs vols directs chaque jour : FlyArystan (la filiale low-cost d’Air Astana) et SCAT Airlines. Les deux compagnies aériennes offrent des prestations similaires, et des tarifs comparables, mais SCAT Airlines présentait pour moi l’avantage de proposer un vol direct au départ d’Astana en début de matinée.

J’ai réservé ce vol Astana-Chimkent environ 2 mois et demi à l’avance, pour la somme de 51,71€ (aller simple, bagage en soute inclus). Un tarif canon !

Pour réserver le billet, je suis passé par le comparateur de vol en ligne trip.com (voir les offres de billets entre Astana et Chimkent). En effet, le site de la compagnie aérienne SCAT Airlines était à l’époque un peu capricieux depuis l’étranger, et il était alors impossible de l’utiliser pour réserver un vol… Mais bonne nouvelle : cela semble s’être arrangé depuis.

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Alors, à quoi s’attendre pour ce vol intérieur avec la compagnie aérienne kazakh SCAT Airlines ? Je vous dis tout dans la suite de l’article !

Au sol, à l’aéroport Noursoultan-Nazarbaïev d’Astana

Un trajet vers l’aéroport pas cher en Yandex

Mon vol est prévu au départ de l’aéroport d’Astana à 8h10 du matin. Je mets donc le réveil assez tôt, et cela pique un peu… Car si vous n’avez pas tout lu de mon voyage au Kazakhstan (et mon récit de vol avec Qazaq Air, l’ancien nom de Vietjet Qazaqstan), je vous rappelle que la veille j’ai passé une nuit blanche dans un « taxi » pour faire les 9h30 de route entre Kostanaï et Astana !

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Je commande un Yandex pour me rendre à l’aéroport. Le trajet dure un peu moins de 25 minutes, et m’a coûté 2665 KZT (à peine 4,5€ !), pourboire inclus. Oui, les taxis ne sont vraiment pas cher au Kazakhstan…

J’arrive devant le terminal 1 de l’aéroport Noursoultan-Nazarbaïev d’Astana, d’où partent les vols domestiques à l’intérieur du Kazakhstan. Je connais désormais le chemin, puisque je suis passé là il y a deux jours à peine pour prendre mon vol vers Kostanaï.

L’enregistrement et la dépose du bagage

Malheureusement, à l’époque de mon voyage et comme je l’ai déjà écrit plus haut, le site de la compagnie aérienne SCAT Airlines était un peu capricieux depuis l’étranger : le numéro de réservation que j’avais récupéré de trip.com n’était pas reconnu par le site internet de la compagnie. J’avais tenté de contacter le support, mais ils ne voyaient pas de problème : bon, au moins, ils voyaient ma réservation, eux…

La veille du départ, tout s’arrange, et j’ai pu néanmoins m’enregistrer en ligne. J’ai ainsi pu choisir mon siège (un hublot tout à l’arrière de l’avion) et récupérer ma carte d’embarquement. Ouf !

Le jour J, il me reste à déposer ma valise aux comptoirs de SCAT Airlines, qui sont facilement identifiables grâce à l’imposant logo qui trône au-dessus des comptoirs. Une petite queue s’est déjà formée, et je patiente derrière un couple d’américains (les rares touristes que j’ai croisés durant mon voyage).

Le passage de la sécurité, puis l’embarquement… enfin presque ! (oups)

Le poste d’inspection-filtrage se trouve juste après. Il n’y a que deux files, mais c’est suffisant pour absorber le trafic relativement modeste de l’aéroport d’Astana.

Une fois arrivé côté piste, quelques boutiques permettent de se restaurer ou prendre un café. En revanche, côté souvenirs, c’est bien maigre à l’aéroport d’Astana : comme je l’écrivais dans mon récit de vol avec Qazaq Air, ne comptez pas faire vos emplettes à l’aéroport !

Vers 7h30, soit 40 minutes avant l’heure théorique de départ de notre vol, l’embarquement commence en porte. Bien que SCAT Airlines soit une compagnie low-cost, l’embarquement se fait via une passerelle.

Je m’installe dans la file. Devant moi, je vois un membre du personnel regarder son téléphone portable et scanner du regard la file des passagers… Il s’approche de moi, et me montre sur son téléphone une photo d’une valise (la mienne !), me demandant si elle m’appartient. Je réponds oui, et il me prend à part et me demande de le suivre, oups…

Il me ramène à l’entrée du terminal (en repassant dans l’autre sens la sécurité), vers un poste d’inspection-filtrage dédié des bagages de soute. En chemin, il me demande si je n’ai pas laissé une batterie externe dans mon bagage de soute : bingo, les émotions de l’avant-veille m’avaient un peu étourdi, et j’avais oublié de la retirer de ma valise. Cela peut être très dangereux en vol, en cas d’incendie spontané de la batterie (ce qu’ont la fâcheuse tendance à faire ces petits objets, surtout dans une valise où ils peuvent être comprimés).

Dans un petit sas à part, il me fait vider entièrement ma valise, pour prendre une photo de la valise vide avec la batterie qui a alarmé aux contrôles. Il me fait prendre ma batterie dans mon sac à dos, avec moi en cabine. Une fois tout cela fait, il me ramène à la porte d’embarquement, en repassant vite la sécurité (il est 7h50, et tout le monde a déjà embarqué).

J’embarque bon dernier, mais tout finit bien, ouf…

Les prestations en vol avec SCAT Airlines

Je peux enfin embarquer à bord du Boeing 737 MAX 8 de SCAT Airlines, qui m’emmènera vers Chimkent. C’est la première fois que je prends cet appareil, assez décrié après plusieurs accidents…

La cabine de l’appareil est classiquement configurée en 3 – 3. La cabine est moderne, équipée d’un mood lighting de dernière génération (un éclairage d’ambiance plus agréable, notamment lors des vols de nuit). Les sièges Recaro, avec leur pochette « en haut du siège », dégage un peu d’espace pour les jambes. Même si l’espace entre les rangées reste assez serré.

La photo ci-dessous montre la cabine de ce Boeing 737 MAX 8 de la compagnie aérienne kazakh SCAT Airlines lors du débarquement.

Nous quittons le point de stationnement à l’heure, et nous décollerons après moins de 5 minutes de roulage. L’aéroport se situe au sud-est d’Astana, et nous décollerons vers le nord ce qui me permettra une dernière vue sur Astana depuis mon siège sur le côté gauche de l’appareil.

En vol, la prestation est payante (SCAT Airlines pratique le BOB, ou Buy on Board). Les prix restent raisonnables pour un voyageur européen, même si comme partout, c’est plus cher que dans un supermarché local !

En revanche, j’ai la bonne surprise de voir que l’équipage distribue malgré tout gratuitement une bouteille d’eau à tous les passagers. Ce ne sont pas les low-cost européennes qui feraient ça !…

L’arrivée à l’aéroport de Chimkent

Après moins de 1h30 de vol, nous entamons déjà notre descente vers Chimkent. Dehors, par le hublot, les paysages désertiques du Kazakhstan sont superbes. Les seules traces humaines visibles jusqu’à l’horizon sont quelques routes voire pistes tracées dans la steppe kazakh…

Nous atterrissons à l’aéroport de Chimkent avec 5 minutes d’avance, ce qui nous permet d’arriver pile à l’heure à notre parking. L’aéroport de Chimkent semble accueillir une base militaire, et en roulant vers le parking, nous longeons un défilé de militaires avant de nous garer près d’avions de chasse !

Le débarquement est très rapide (via une passerelle, encore) et les bagages seront livrés en une dizaine de minutes à peine.

Ayant sauté le petit-déjeuner, et étant encore un peu tôt pour récupérer ma chambre d’hôtel, je remonte à l’étage principal du terminal pour prendre un café. Le terminal de l’aéroport de Chimkent est très moderne.

Je récupère ensuite, comme pour venir à l’aéroport d’Astana quelques heures plus tôt, un Yandex pour rejoindre le centre-ville. Une zone spéciale de dépose est matérialisée juste devant l’entrée de l’aéroport de Chimkent.

La course vers mon hôtel du centre-ville me coûtera 2581 KZT (pourboire inclus), soit environ 4,3 euros seulement… Et à mon arrivée à l’hôtel, j’aurais la bonne surprise de voir que ma chambre est déjà prête même si j’arrive un peu plus tôt que l’heure officielle de check-in (c’est bien le seul hôtel lors de mon voyage au Kazakhstan qui n’a pas été très à cheval sur les horaires !).

Ca y est, je suis prêt à explorer Chimkent, la troisième ville du Kazakhstan !

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