Fondation Louis Vuitton : l’art contemporain à Paris

Paris est souvent décrite comme un musée à ciel ouvert, où chaque quartier révèle une facette de son patrimoine historique, artistique ou architectural. Aux côtés des musées classiques, la capitale s’est dotée de lieux emblématiques du 21^e siècle, tournés vers l’art moderne et contemporain. La Fondation Louis Vuitton, inaugurée en 2014 dans le bois de Boulogne, illustre cette volonté de conjuguer création et innovation.

Dans cet article, je vous partage mes impressions sur la Fondation Louis Vuitton, l’un de mes musées d’art contemporain préférés. Je vous raconte l’histoire de ce bâtiment désormais emblématique du bois de Boulogne. Et je vous explique comment se déroule les visites lors des expositions.

Les origines de la création de la Fondation Louis Vuitton

La Fondation Louis Vuitton est un musée né de la volonté du groupe LVMH (dont la marque la plus importante donne son nom à l’endroit) d’ancrer le mécénat culturel au cœur de leurs activités. À peu près au même moment, le groupe rachetait également le grand magasin La Samaritaine à Paris.

L’idée de créer une fondation dédiée à l’art contemporain a émergé au début des années 2000, dans un contexte où Paris cherchait à renforcer sa place sur la scène mondiale de l’art contemporain (après la création du centre Pompidou dans les années 1970). Bernard Arnault, le PDG de Louis Vuitton, rencontre Frank Gehry après une visite du musée Guggenheim de Bilbao.

Le projet visait alors à mettre en valeur à Paris des artistes modernes et contemporains (à l’image de ce que peut faire le Whitney Museum à New York, pour des artistes contemporains américains), tout en favorisant l’accès du grand public à des œuvres majeures.

Officiellement inaugurée en octobre 2014, la Fondation Louis Vuitton a rapidement trouvé sa place dans le paysage culturel parisien. Sa mission est double : d’une part, constituer une collection représentative des grandes tendances artistiques des 20^e et 21^e siècles, et d’autre part, accueillir régulièrement des expositions temporaires de grande envergure.

Une architecture audacieuse, signée Frank Gehry

La Fondation Louis Vuitton doit beaucoup à son architecte, Frank Gehry, figure mondiale de l’architecture contemporaine. Lauréat du prix Pritzker en 1989, Frank Gehry est reconnu pour ses formes déstructurées et ses constructions iconiques, comme le musée Guggenheim de Bilbao (ou le Biomuseo, le long de la Calzada de Amador à Panama). Pour la Fondation Louise Vuitton à Paris, l’architecte a imaginé un bâtiment spectaculaire, conçu comme une œuvre d’art à part entière.

L’édifice se distingue par ses douze voiles de verre, qui donnent l’impression d’un navire gonflé par le vent ou d’un nuage flottant au-dessus des arbres du bois de Boulogne. Les formes courbes et légères, caractéristiques de l’architecture de Frank Gehry, contrastent avec la masse imposante des structures en acier et en béton qui soutiennent l’ensemble.

Le saviez-vous ? Le projet de la Fondation Louis Vuitton a nécessité l’usage de techniques de construction innovantes, notamment pour la découpe et l’assemblage des panneaux de verre. En effet, tous sont uniques et ont été fabriqués sur mesure.

Cette architecture ne se limite pas à l’esthétique. Elle s’inscrit dans son environnement, juste à côté du Jardin d’Acclimatation. La lumière naturelle se reflète sur les surfaces transparentes de la Fondation (des jeux de lumière différents de ceux du château de Rentilly, en Seine-et-Marne, à l’architecture étonnante recouverte de miroirs sans tain, qui accueille aussi des expositions d’art contemporain). Gehry a voulu créer un bâtiment ouvert et changeant, qui se transforme selon l’heure du jour et les conditions météorologiques.

Les collections et expositions à la Fondation Louis Vuitton

La Fondation Louis Vuitton abrite une collection permanente composée d’œuvres modernes et contemporaines issues de quatre grandes « directions » : contemplative, popiste, expressionniste et musique/son (source : le site internet de la Fondation Louis Vuitton). La collection permanente rassemble aussi bien des pièces d’artistes historiques du 20^e siècle, comme Giacometti ou Rothko, que des créations d’artistes contemporains internationaux, parmi lesquels Olafur Eliasson, Jean-Michel Basquiat ou Cindy Sherman.

Contrairement à d’autres musées d’arts, les collections permanentes ne sont en réalité pas exposées en tant que tel dans la Fondation. Toutefois, certaines pièces sont parfois mises en valeur au cours des expositions temporaires organisées par la Fondation Louis Vuitton.

Car la Fondation se distingue surtout par ses expositions temporaires : ce sont elles qui attirent la majeure partie de son public. Ces dernières années, de grandes rétrospectives consacrées à des artistes majeurs, comme Monet, Matisse ou Cindy Sherman, ont été présentées. Ainsi que des expositions en collaboration avec le MoMA de New York ou la Tate Modern de Londres.

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Les espaces modulables du bâtiment offrent une grande liberté scénographique. Les œuvres sont mises en valeur par l’architecture elle-même, qui participe à l’expérience du visiteur. Chaque exposition transforme ainsi la perception du lieu, en renforçant son rôle de laboratoire artistique.

Les médiations (ou micro-visites) : le point fort de la Fondation

Visiter un musée vous parait parfois un peu rébarbatif et long ? Il y a de quoi avoir peur : la Fondation Louis Vuitton s’étend sur quatre niveaux (les visites commencent par le niveau inférieur, en sous-sol). Mais soucieuse d’ouvrir l’accès à l’art contemporain au plus grand nombre, la Fondation Louis Vuitton a réussi à trouver une solution intéressante pour rendre la visite agréable !

Lors de chacune des expositions temporaires, la Fondation Louis Vuitton propose ainsi gratuitement un système de « micro-visites ». Le principe ? Un guide propose, toutes les demi-heures, une visite de 15 minutes environ d’un des étages de la Fondation.

À chaque visite, ce que j’apprécie particulièrement, c’est la liberté laissée aux médiateurs de présenter les œuvres qu’ils souhaitent. Chaque visite est ainsi unique, et dépend de la personnalité du médiateur ainsi que de son « humeur » du moment. C’est un moyen facile, fluide et ludique, de se laisser guider dans l’exposition, et d’acquérir les repères nécessaires pour rentrer dans l’œuvre de l’artiste (ou des artistes) présenté(s).

Pour les amateurs d’architecture, des micro-visites architecturales sont également proposées (point de départ : dans le hall, à côté du magasin) pour en apprendre davantage sur le projet de Frank Gehry.

La Fondation Louis Vuitton, un lieu vivant et multifonctionnel

Au-delà de sa vocation muséale, la Fondation Louis Vuitton s’impose comme un centre culturel polyvalent. Le bâtiment comprend un grand auditorium de 350 places, parfois utilisé pour accueillir des concerts de musique classique (un lieu qui change des auditoriums de la Maison de la radio), des performances contemporaines, des projections et des conférences.

Les terrasses accessibles aux visiteurs offrent aussi une vue panoramique sur Paris, avec la tour Eiffel et la Défense en ligne d’horizon. Les passerelles, les escaliers et les jeux de transparence permettent d’appréhender l’édifice de l’intérieur comme de l’extérieur. Le bâtiment devient lui-même une partie intégrante de la visite.

La fondation se distingue aussi par ses programmes éducatifs et ses activités destinées aux familles. Des ateliers, visites guidées et médiations culturelles sont régulièrement organisés, favorisant l’accès de tous à l’art contemporain. Ce rôle pédagogique reflète l’ambition de la Fondation de toucher un public varié, au-delà des seuls amateurs avertis.

Le Jardin d’Acclimatation, une visite incluse dans le billet

La Fondation Louis Vuitton se trouve en bordure immédiate du Jardin d’Acclimatation, l’un des plus anciens parcs de loisirs de la capitale.

Créé en 1860 sous le Second Empire, le Jardin d’Acclimatation avait pour vocation d’introduire et d’acclimater des espèces végétales et animales venues d’ailleurs (d’où son nom !). Au fil du temps, il s’est transformé en parc de loisirs, tout en conservant son charme paysager d’origine.

Le Jardin d’Acclimatation couvre près de 19 hectares et propose aujourd’hui une quarantaine d’attractions adaptées à tous les âges : manèges, petits trains, parcours ludiques et spectacles. On y trouve également des espaces consacrés aux animaux, rappelant sa vocation première.

L’architecte Frank Gehry a conçu le bâtiment de la Fondation en reflet de la présence de ce Jardin historique de la capitale. D’ailleurs, le billet d’entrée à la Fondation Louis Vuitton inclut l’accès au Jardin d’Acclimatation (depuis la Fondation, on peut ressortir directement à l’intérieur du jardin).

Ensemble, la Fondation Louis Vuitton et le Jardin d’Acclimatation constituent un pôle culturel et récréatif unique dans l’ouest parisien…

Cet article a été rédigé sur la base de voyages effectués en mars 2022, en décembre 2024 et en août 2025.