Gunung Kawi, entre temple et rizières

Contrairement au reste de l’Indonésie, Bali possède la particularité d’être encore fortement ancrée dans la culture hindouiste. Alors que les 270 millions d’habitants que compte le pays sont pour la grande majorité musulmans, plus de 90% de la population balinaise se déclare hindouiste. Une particularité locale qui fait des temples de l’île, outre de précieux témoignages de son histoire plurimillénaire, des lieux de culte encore totalement vivants.

Dans cet article, je vous emmène découvrir le temple de Gunung Kawi, dans la ville de Tampaksiring. Située à une quinzaine de kilomètres au nord-est du cœur touristique d’Ubud, il figure parmi les plus anciens temples de Bali et est l’un des sites sacrés les plus importants de l’île.

Gunung Kawi, une découverte qui se mérite

Le temple de Gunung Kawi se situe dans une petite vallée en contre-bas de la route par laquelle on y accède, perdu au milieu d’une végétation luxuriante. Il faut d’abord descendre un long escalier de marches en pierres irrégulières (moins colorées que les marches des escaliers de Batu Caves, en Malaisie, où vous ferez peut-être étape avant de vous rendre à Bali !). Une fois cela fait, on parvient enfin au célèbre site, un incontournable de Bali.

Passées les premières échoppes qui bordent le chemin, et après s’être acquitté du modeste tarif demandé pour pénétrer dans l’enceinte des lieux, l’œil est agréablement attiré par la merveilleuse vue qu’offrent les rizières en terrasse typiques de cette partie de l’île. Celles-ci restent toutefois moins impressionnantes que leurs voisines de Tegallalang distantes d’à peine quelques kilomètres (voir plus bas).

Un complexe cultuel du onzième siècle

La construction du temple de Gunung Kawi à Bali aurait débuté aux environs de l’an 1080 par le roi Anak Wungsu. Il souhaitait alors honorer son père Udayana et ses épouses.

Le complexe est composé de dix sanctuaires en tout, appelés en Indonésie des « candis » (prononcer tchanne-di) et qu’on retrouve communément dans le pays. Mais à Gunung Kawi, ces candis sont taillés à même la roche, malgré leur hauteur de près de 7 mètres ! Cela leur donne un caractère tout à fait unique dans leur genre (rien à voir avec les dorures du Wat Phra Kaeo, le célèbre temple de Bangkok !).

Bien que leur forme pourrait le laisser penser, les candis n’étaient probablement pas destinés à accueillir les dépouilles ou les cendres des défunts. Il faut plutôt les considérer comme des monuments symboliques qui permettent d’accompagner les rites.

Au milieu d’une nature luxuriante

Les sanctuaires, répartis en trois sections distinctes sur le site du temple de Gunung Kawi, semblent perdus au milieu d’une véritable nature tropicale.

En plus de la végétation verdoyante, et comme souvent dans les temples balinais, l’eau joue ici un rôle primordial. Le temple est en effet construit autour de la rivière Pakerisan, et un ingénieux système de canalisations semble avoir été construit pour irriguer les candis.

En les traversant, selon les croyances locales, l’eau s’imprégnerait alors des pouvoirs des dieux qui ont établi leur résidence ici. La rivière Pakerisan se voit ainsi conférer un caractère éminemment sacré, auquel il est difficile de rester insensible durant la découverte du temple de Gunung Kawi à Bali.

Pour aller plus loin : un détour jusqu’aux rizières de Tegallalang

À seulement une dizaine de kilomètres de Gunung Kawi, les rizières en terrasses de Tegallalang valent largement le détour. Sculptées à flanc de colline, elles offrent un panorama sur l’un des paysages les plus emblématiques de Bali. Encore plus spectaculaire qu’à Gunung Kawi.

Sur place, des sentiers plus ou moins aménagés permettent d’explorer les terrasses, de traverser de petits ponts en bambou et d’observer les agriculteurs à l’œuvre. Bali ne serait pas Bali sans, ça et là, quelques balançoires « Instagram », à fuir si l’on cherche une expérience authentique…

La visite de Tegallalang complète bien celle de Gunung Kawi. Elle illustre aussi à merveille l’ingéniosité balinaise en matière d’irrigation traditionnelle, via le système du subak, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en août 2014.