Batu Caves, des grottes hautes en couleurs

Doit-on aller jusqu’à qualifier cela de paradoxe de la Malaisie ? Alors que le pays est majoritairement musulman (plus de 60% de la population malaise, l’islam y étant d’ailleurs religion d’État), la Malaisie abrite le plus grand sanctuaire hindou hors de l’Inde : les grottes de Batu (ou Batu Caves).

Dans cet article, je vous emmène découvrir les célèbres grottes de Batu, près de Kuala Lumpur. Situées à quelques dix kilomètres du centre-ville de Kuala Lumpur, le site figure parmi les lieux à ne manquer lors d’un voyage en Malaisie. Je vous partagerai toutes les informations utiles pour préparer au mieux votre ascension des escaliers les plus photogéniques de Malaisie !

Les Batu Caves, un ensemble de grottes haut en couleurs

Les grottes de Batu sont un site emblématique de la Malaisie. Bonne nouvelle, aujourd’hui (ça n’a pas toujours été le cas), les grottes de Batu sont facilement accessibles en transports en commun. Des trains de banlieue les relient facilement à la gare centrale de Kuala Lumpur (KL Sentral).

L’histoire géologique des grottes de Batu remontent à plus de 400 millions d’années, l’âge estimé de ces formations calcaires. Au fil de son histoire, l’érosion a creusé un impressionnant réseau de grottes, dont les populations locales se servaient de refuge.

Ce n’est à la fin du 19^e siècle que les grottes de Batu prennent leur caractère sacré. À cette époque, K. Thamboosamy Pillai, un influent marchand tamoul, décide de consacrer la grotte principale à un dieu hindou : Murugan.

Depuis Kuala Lumpur, en sortant de la gare, on accède au site en traversant un petit chemin bardé d’échoppes de souvenirs plus ou moins grotesques.

Soudain, je fais face au plus célèbre escalier de Malaisie. Un escalier haut en couleurs, à côté duquel trône fièrement l’immense statue de 42,7 mètres de haut de Murugan. La statue a été inaugurée en 2006, et constitue la plus haute statue au monde de la divinité hindoue. Mais ne vous méprenez pas : si la statue arbore une belle couleur dorée, il ne s’agit que de peinture ! En réalité, la statue a été réalisée en béton armé.

L’escalier de 272 marches le plus photographié de Malaisie

On ne résiste pas bien longtemps à la tentation de monter les escaliers vers les grottes de Batu ! En effet, pour visiter les grottes de Batu, il faut monter le gigantesque escalier de 272 marches. Des marches assez raides, pour ne rien arranger. Chaque marche est peinte dans une couleur différente : de loin, c’est une jolie palette que les touristes adorent photographier !

Attention, pendant que vous grimperez les escaliers vers les grottes de Batu, il faudra faire attention à vos effets personnels. En particulier, si vos sacs contiennent de la nourriture. Ah, précisons-le : dans les escaliers de la grottes de la Batu, les pickpockets sont… des singes chapardeurs !

Il faut dire que ce site sacré de Malaisie est aussi devenu au fil du temps un vrai paradis pour la faune locale. Sur les rambardes, de nombreux macaques crabiers vous attendront. Attention : ils n’hésiteront pas à profiter d’une de vos pauses photo pour essayer de vous chiper votre casse-croûte, si par malheur l’un d’entre eux dépassait de votre sac à dos. Vous êtes prévenus !

Un réseau de grottes à visiter

Arrivé en haut des 272 marches colorées de l’escalier, vous découvrirez que le sanctuaire des grottes de Batu s’étend sur plusieurs grottes à visiter.

La plus connue des grottes de Batu est la Grotte du temple (Temple Cave). Son accès est gratuit. La grotte abrite plusieurs sanctuaires hindous dédiés au dieu Murugan, la divinité représentée par la grande statue dorée à l’entrée. La Grotte du temple est le principal lieu de culte du sanctuaire, en particulier lors des célébrations du festival de Thaipusam. Dans cette grotte, vous pourrez admirer des autels et sculptures richement décorées, et toujours très colorées, illustrant des scènes mythologiques hindoues.

La Dark Cave est une autre grotte des Batu Caves. La grotte est accessible uniquement par des visites guidées d’environ 45 minutes, payantes (35 MYR, soit environ 8€). La Dark Cave est notamment réputée pour sa faune rare, dont l’araignée endémique Liphistius batuensis. De nombreuses chauve-souris y ont également trouvé refuge. Pour préserver cette faune, aucun éclairage n’est installé dans cette grotte (d’où son nom de Dark Cave) : les visites se font muni d’une lampe-torche !

Le conseil de Christophe : Dans la Dark Cave, un Adventure tour, un peu plus cher (80 MYR, environ 17€), permet de s’aventurer plus profondément dans la grotte. Bonnes chaussures conseillées (et attention à la tête) !

Dernière grotte qui mérite peut-être le coup d’œil : la Ramayana Cave. La grotte retrace l’épopée du roi Rāma, un roi mythique de l’Inde antique (accès payant : 5 MYR, soit environ 1€). À l’entrée, vous pourrez y voir une statue géante du dieu Hanuman, un dieu majeur de l’épopée de Rāma (la Ramayana, qui a donné son nom à la grotte). Hanuman est figuré comme un singe à visage humain, mais rassurez-vous : celui-ci ne risque pas de vous voler votre casse-croûte !

Je vous conseille de faire l’impasse sur la Cave Villa. Côté sculptures, vous aurez déjà largement vu de quoi vous imprégner du culture hindou. La grotte se démarque surtout par ses expositions prétendument éducatives sur la faune locale, qui expose les animaux dans des conditions très discutables…

Le plus grand sanctuaire hindou hors d’Inde, en particulier durant le festival de Thaipusam

Vous l’avez compris : en visitant les grottes de Batu, les animaux sont partout. En vrai, et en sculptures ! Toutes ces statues colorées retracent, à travers de nombreuses représentations dans les temples des Batu Caves, la vie du dieu Murugan. Sur les murs et sur les autels hindous, bien d’autres animaux sont visibles : des éléphants et, surtout, des paons !

En effet, le paon jouit d’une place particulière dans les mythes hindous et notamment dans la vie de Murugan. Le paon est le vâhana de Murugan, c’est-à-dire sa monture, son véhicule. Dénommé Paravāni, le paon de Murugan est omniprésent dans les grottes de Batu Caves.

Toutes ces représentations contribuent à faire des grottes de Batu, avec ses gigantesques grottes de plus de 100 mètres de haut à certains endroits, le plus grand sanctuaire hindou hors d’Inde. Et notamment à un moment très précis de l’année, entre janvier et février : lors du festival de Thaipusam.

L’info en plus de Christophe : Voici les prochaines dates du festival de Thaipusam : le 11 février 2025, le 1^er février 2026 et le 22 janvier 2027. C’est bien sûr un jour férié à Kuala Lumpur !

Lors du festival de Thaipusam, célébré en l’honneur du dieu Murugan, des milliers d’hindous du monde entier se rassemblent au temple Sri Mahamariamman, le plus vieux de Kuala Lumpur, pour un pèlerinage de près de huit heures vers les grottes de Batu Caves !

À cette occasion, le rituel le plus spectaculaire est le port du Kavadi : les pèlerins transportent des structures ornées de plumes de paon et de fleurs, souvent fixées à leur corps par des crochets ou des pointes percées dans leur peau. Ils gravissent alors, eux aussi, les 272 marches des grottes de Batu, dans un impressionnant festival de chants et de couleurs.

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage réalisé en mai 2019.