Chiemsee, la mer… en Bavière !

La Bavière n’est certes pas la première destination qui vient en tête lorsqu’on songe à prendre le large. C’est mal connaître les charmes des abords du lac de Chiem (Chiemsee) ! Avec ses 80 km² de superficie, le lac de Chiemsee à tout d’une petit mer intérieure. C’est tout de même le troisième plus grand lac d’Allemagne, et le plus important de Bavière.

Dans cet article, je vous embarque à bord d’une croisière sur le lac de Chiemsee ! Direction deux des principales îles de Chiemsee : Herrenchiemsee (ou Herreninsel, « l’île aux Hommes ») et Frauenchiemsee (ou Fraueninsel, « l’île aux Femmes »).

Le lac de Chiemsee en chiffres

Le lac de Chiemsee est le plus grand lac de Bavière, et le troisième plus grand lac d’Allemagne. Il se situe dans les contreforts des Alpes, à peu près à mi-chemin entre Munich (à 90km de là) et Salzbourg, en Autriche (à un peu moins de 70km). Le lac est d’ailleurs facile d’accès depuis ces deux villes en train, et les locaux ne s’y trompent pas : l’été, ils n’hésitent pas à profiter des eaux limpides de Chiemsee !

Le lac de Chiemsee couvre une superficie d’environ 80 km², pour une circonférence d’environ 64 kilomètres. La profondeur maximale des eaux du lac est de 73 mètres !

Le troisième lac d’Allemagne compte plusieurs îles, reliées entre elles par un réseau de ferrys réguliers. Chaque île a son ambiance :

• Herreninsel (l’île aux Hommes) abrite un imposant chateau bavarois, construit sur le modèle de Versailles, et constitue un lieu important de l’histoire allemande ; cette île s’explore en deux heures environ.
• Fraueninsel (l’île aux Femmes) est bien plus petite : elle s’explore en une demie-heure à peine. L’île accueille quelques centaines d’habitants, et un monastère de nonnes qui a donné son nom à l’île. L’ambiance y est plus bohème, avec de nombreux artistes.
• Krautinsel (l’île aux Choux) est une toute petite île, privée. À l’inverse des deux précédentes, elle ne peut pas être visitée par le public.
• L’île de Schalch est la quatrième et plus petite île sur le lac de Chiemsee. Sur cette île, il n’y a qu’un seul arbre !

Une croisière entre les îles de Chiemsee (lac de Chiem)

Par sa large étendue, le lac de Chiemsee est le paradis de la plaisance ! L’été, nombreux sont les Allemands (ou leurs voisins, les Autrichiens, qui s’y connaissent aussi en lac merveilleux !) qui se rendent là-bas louer leur pédalo ou leur petit voilier, pour une parenthèse nature.

Le lac de Chiemsee abrite deux îles principales : l’île aux Hommes (Herreninsel) et l’île aux Femmes (Fraueninsel). Fraueninsel est plus petite mais c’est là que se concentre l’essentiel de la population de Chiemsee (environ 300 habitants). Herreninsel, plus grande, est en revanche connue pour son imposant château, réplique du château de Versailles.

Vous n’avez pas de pédalo ? Pas de panique ! La compagnie Chiemsee Schifffahrt organise un service régulier de traversées sur le lac de Chiemsee. Plusieurs points de départs sont possibles tout autour du lac de Chiemsee.

Pour ma part, j’ai choisi Stock, à l’ouest du lac, à côté de Prien am Chiemsee. La traversée vers Herreninsel ne dure que 15 minutes, contre 30 minutes minimum pour rejoindre Fraueninsel depuis les points les plus à l’est du lac (Seebruck ou Chieming).

Herrenchiemsee (Herreninsel) : un château de Versailles bavarois

Depuis Stock, la première étape de votre traversée du lac de Chiemsee sera Herreninsel (« l’île aux Hommes »), aussi appelée Herrenchiemsee. Oui, ici, la géographie est un peu genrée ! Il faut compter 15 minutes de traversée.

À première vue, l’île de Herreninsel est plutôt sauvage. L’attraction principale, le château de Herrenchiemsee, est à environ 20 minutes de marche du débarcadère. Le chemin est aménagé au cœur d’un grand parc boisé.

L’île de Herreninsel abrite un ancien monastère augustin. Le monastère a d’ailleurs accueilli un moment important dans l’histoire de l’Allemagne moderne : après la Seconde guerre mondiale, c’est là que fut rédigée la convention constitutionnelle de la future Allemagne de l’Ouest.

Mais revenons en 1873. Cette année-là, Louis II de Bavière rachète l’île à un exploitant forestier qui envisageait de déboiser totalement l’île. Il décide d’aménager l’ancien monastère pour en faire un palais (l’Altes Schloss).

Mais le véritable projet de Louis II de Bavière est de construire sur Herreninsel la réplique du château de Versailles. En 1867, Louis II de Bavière avait en effet été subjugué par le château de Versailles, qu’il avait visité à l’occasion d’une rencontre royale avec Louis XIV.

Les travaux de construction du château de Herrenchiemsee (le Neues Schloss) débutent en 1878. Sept ans après, ils sont arrêtés car le royaume n’a plus d’argent… Louis II de Bavière décède finalement en 1886 : il n’aura vécu que 16 jours au sein du château de Herrenchiemsee !

À peine sept semaines après la mort du roi, le château est ouvert au public, pour tenter d’éponger les dettes. Contre la volonté de Louise II de Bavière, qui voulait que le chateau soit détruit à sa mort…

La curiosité principale du château de Herrenchiemsee est sa Galerie des glaces. Réplique de sa consœur versaillaise, la version bavaroise fait 25 mètres de plus, soit un total de 98 mètres de long tout de même !

Frauenchiemsee (Fraueninsel) : l’île des nonnes et des légendes

Ensuite, le trajet de Herreninsel à Fraueninsel dure à peine 10 minutes. Sur le chemin, le bateau longe Krautinsel, « l’île aux choux ». Toute petite (à peine 4 hectares), elle n’est pas habitée et servait au Moyen-Âge… de potager ! Aujourd’hui, seules les vaches y élisent domicile l’été, pour la pâture.

À peine débarqué, on sent de suite que l’ambiance est ici bien différente. Plus petite, l’île est aussi moins sauvage. Prisée des familles pour les picnics, Fraueninsel est aussi habitée par des pêcheurs et des artistes. Plusieurs artistes de renom sont d’ailleurs enterrés sur l’île.

Les jardins fleuris de leurs maisons rivalisent de couleurs, dans une palette incroyable. Environ 200 personnes vivent sur cette petite île.

Au milieu de Fraueninsel, on trouve un charmant couvent de religieuses. C’est lui qui a donné son nom à l’île. Le couvent à proprement parler ne peut malheureusement pas se visiter. Mais un sentier permet de faire le tour de l’île en une randonnée d’une petite demie-heure, en prenant son temps.

Une légende locale raconte d’ailleurs que l’île de Fraueninsel abriterait la tombe d’un moine et d’une nonne. Les deux religieux auraient eu l’habitude de se voir secrètement (et amoureusement) sur Fraueninsel. Une nuit d’orage, le bateau du moine chavire et ce dernier périt dans les eaux de Chiemsee : la nonne, inconsolable, meurt de chagrin au même endroit. L’abbé principal refusant de les enterrer, un vieil ermite aurait creusé lui-même la tombe du couple malheureux, quelque part sur Fraueninsel…

Fraueninsel est vraiment une halte agréable. L’été, les eaux transparentes du lac de Chiemsee invitent à s’y baigner. Les pieds dans l’eau, on se prend à rêver d’avoir sa petite maison à soi, sur les bords du lac. Avant de reprendre le bateau pour le retour sur la terre ferme…

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en août 2020.