Envie d’un grand bol d’air pur et de panoramas à couper le souffle ? La route du Grossglockner est l’une des plus belles traversées alpines d’Europe. La route serpente entre certains des plus hauts sommets d’Autriche (dont le Grossglockner, qui a donné son nom à la route). Avec ses nombreux lacets en épingle et ses haltes pittoresques, la route du Grossglockner offre une expérience inoubliable au cœur des Alpes autrichiennes.
Dans cet article, je vous raconte mon expérience d’un road-trip sur la route du Grossglockner, du nord vers le sud. Je vous raconterai l’histoire de cette route emblématique. Je vous partagerai aussi les étapes à ne pas rater sur la route du Grossglockner. Enfin, je vous donnerai quelques informations pratiques indispensables pour préparer votre virée sur cette route.
Sommaire de l’article :
La route du Grossglockner, un mythe au cœur des Alpes autrichiennes
La route alpine du Grossglockner, ou Grossglockner Hochalpenstrasse en version originale, est l’une des routes mythiques des Alpes autrichiennes. Elle s’étend sur plus de 48 kilomètres, entre Bruck an der Grossglocknerstrasse (près de Zell am See) et Heiligenblut. Son point culminant se situe à 2 504 mètres d’altitude, au niveau du col de Hochtor.
La route du Grossglockner est célèbre pour ses 36 virages en épingle. Cette fameuse bande de bitume, qui serpente à travers les Alpes autrichiennes, constitue un grand classique des road-trips en Autriche.
La route du Grossglocker a une histoire particulière. En effet, elle constitue un trait d’union entre les provinces de Salzbourg (au nord) et de Carinthie (au sud). Mais la route a surtout été conçue comme un moyen de promouvoir le tourisme en Autriche dans les années 1930.
Aujourd’hui, la Grossglockner Hochalpenstrasse en Autriche attire toujours de nombreux motards. Mais aussi des férus de road-trips en tous genres, des cyclistes et des randonneurs venus admirer les Alpes autrichiennes. Et le Grossglockner (point culminant de l’Autriche du haut de ses 3 798 mètres), y joue les vedettes en arrière-plan…
La genèse d’un chef-d’œuvre routier
Construite en pleine Grande Dépression (entre 1930 et 1935), la route du Grossglockner est née de la volonté de relancer l’économie autrichienne par le tourisme. L’ingénieur Franz Wallack en dessine le tracé, avec une obsession : son intégration dans le paysage des Alpes autrichiennes.
Plus de 4 000 ouvriers sont mobilisés dans le chantier du Grossglockner. Ils travaillent dans des conditions extrêmement rudes, souvent à la pioche et à la dynamite. L’objectif est ambitieux : construire une route carrossable à travers les Alpes centrales, ce qui n’avait jamais été fait à une telle altitude. Inaugurée en 1935, la route devient rapidement un symbole national.
Dès ses premiers mois d’ouverture, la route du Grossglockner attire des milliers de visiteurs en Autriche, fascinés par l’idée de conquérir la montagne dans le confort de leur voiture. Il faut dire que la route permet d’atteindre des points de vue sublimes sur les Alpes autrichiennes. Et notamment sur le fameux glacier Pasterze (le plus grand glacier d’Autriche)…
Les étapes à ne pas rater sur la Grossglockner Hochalpenstrasse
Du nord au sud, voici quelques uns des arrêts les plus remarquables le long de la mythique route du Grossglockner en Autriche.
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Ferleiten et la vallée de Fusch
Je venais de passer la nuit à Zell am See, après une journée en Bavière autour du lac de Chiemsee, « la mer bavaroise » (célèbre pour son château de Herrenchiemsée, inspiré du château de Versailles). Le premier arrêt en chemin se trouve à Ferleiten. Enfin, il vaut mieux s’arrêter : car c’est là que se trouve le péage pour accéder à la route du Grossglockner !
En effet, l’accès à la route la plus célèbre de l’Autriche est payant. Juste avant le péage, un parking permet de commencer à profiter des paysages. C’est l’occasion d’une première petite halte pour appréhender les grands paysages des Alpes autrichiennes (mais ce ne sera qu’un avant-goût, le plus impressionnant est bien sûr à venir).
Non loin de là, le Wildpark Ferleiten peut constituer un détour agréable pour les familles, afin d’observer dans des conditions privilégiées la faune alpine (marmottes, lynx, cerfs…) qui peuple le parc national des Hohe Tauern. Le Grossglockner est le point culminant de ce massif montagneux des Hohe Tauern, « hauts cols » en français.
Edelweissspitze
Après une petite demie-heure de route (environ 15 kilomètres), et une série de beaux virages en épingle, un détour à gauche mène à l’Edelweissspitze (littéralement, « le sommet de l’Edelweiss »). C’est le point le plus haut de la route accessible aux voitures (2 571 m).
En haut, la vue sur les Alpes autrichiennes est époustouflante : plus de 30 sommets de plus de 3 000 m s’étendent à l’horizon. Une petite boutique se situe là, et constitue un endroit idéal où acheter un souvenir de votre road-trip sur la route du Grossglockner (me concernant : j’ai cédé face à une petite clochette très kitsch, qui trône depuis sur l’une de mes étagères !). Vous pourrez également vous arrêter à l’auberge pour déguster un bon chocolat chaud, ou si l’heure s’y prête déjà, un bon schnitzel autrichien !
Fuscher Lacke et le monument « Bau der Strasse »
À peine un kilomètre plus loin, vous pourrez ensuite vous arrêter le long du Fuscher Lacke, un petit lac naturel dans les montagnes autrichiennes.
Notez l’appellation des lieux : ici, on parle de Lacke et non de See comme ailleurs en Autriche. En allemand, Lacke désigne en réalité une flaque d’eau, tandis que See (au masculin) désigne le lac ! En allemand autrichien, Lacke désigne par extension une petite étendue d’eau : une façon polie de signifier que le Fuscher Lacke est minuscule, comparé aux grands lacs autrichiens…
Juste à côté du lac, vous apercevrez peut-être un wagonnet sur une portion de rail : en fait, c’est le monument « Bau der Strasse », qui rend hommage aux ouvriers qui ont construit cette route spectaculaire dans les années 1930. Les explications sont sommaires, mais cela permet de se rappeler des efforts qui ont été nécessaires pour construire la route du Grossglockner. Et peut-être de mesurer ceux qu’il faut toujours déployer aujourd’hui, pour entretenir la route, justifiant au passage le coût du péage…
L’endroit vaut l’arrêt, mais il n’est pas utile de s’éterniser plus que cela au Fuscher Lacke : 10 minutes suffiront largement à profiter des lieux.
Hochtor et son tunnel historique
Quatre kilomètres plus loin, vous arriverez au point culminant officiel de la route (2 504 m – c’est en réalité légèrement moins haut qu’en haut de l’Edelweissspitze !). C’est le col de Hochtor, où une plaque symbolise l’arrêt (un parking est aussi disponible).
L’arrêt se situe juste avant le tunnel historique de la route du Grossglockner (le tunnel du Hochtor), creusé à la main. Hochtor, ou « haute porte » en français, est le nom de la montagne qu’il traverse. Le Hochtor marque d’ailleurs la frontière entre la province de Salzbourg (au nord) et la province de Carinthie (au sud).
Les vues sur les environs sont déjà époustouflantes depuis les parkings, aménagés de chaque côté du tunnel du Hochtor. Mais si vous en avez envie, des sentiers de randonnée permettent d’atteindre le sommet du col du Hochtor (la route ne faisant que le traverser, par le tunnel).
Le glacier Pasterze et le Kaiser-Franz-Josefs-Höhe
Autre arrêt majeur, 15 kilomètres plus loin (environ 30 minutes de route) : la plateforme du Kaiser-Franz-Josefs-Höhe. Du nom de François-Joseph Ier, empereur d’Autriche entre 1848 et 1916. En 1856, il est venu visiter le Grossglockner, accompagné de son épouse (l’impératrice Sissi).
Pour commémorer l’événement, une stèle a été construite avec la statue de l’Empereur. Et en 1906, on décide de construire un refuge, pour permettre aux randonneurs de marcher dans les pas de l’Empereur. La statue et le refuge sont tous les deux encore visibles (même si le refuge a été reconstruit, après un incendie qui l’a détruit entièrement en 1997).
Depuis le Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, on domine le glacier Pasterze et on aperçoit le Grossglockner dans toute sa majesté. Le glacier Pasterze est le plus grand glacier d’Autriche, avec 8,4 kilomètres de longueur. Les plus téméraires pourront débuter de belles randonnées vers le glacier.
Mais la plateforme offre déjà un très beau point de vue sur les neiges éternelles. Enfin, pas si éternelles que ça quand même… En effet, le glacier recule sous l’effet du réchauffement climatique : récemment, le glacier Pasterze a perdu plus de 200 mètres en quelques années !
Certains experts pensent malheureusement que les glaciers d’Autriche pourraient disparaître d’ici 2070…
Au bout de la route : Heiligenblut
Enfin, dernier arrêt pour moi le long de la route du Grossglocker : le pittoresque village de Heiligenblut. Le village de Heiligenblut est niché à 1 291 mètres d’altitude, au creux de la vallée de la Möll et à l’extrémité sud de la route du Grossglockner.
La carte postale de Heiligenblut, c’est elle : l’église Saint-Vincent, construite au 15e siècle. Son clocher élancé se détache sur les montagnes en toile de fond. La légende veut que l’église abrite un flacon contenant le sang du Christ, amené ici par un chevalier danois, d’où le nom du village (Heiligenblut peut se traduire par « Saint-sang » en français). Le chevalier aurait été emporté par une avalanche, dans la région.
Heiligenblut est aujourd’hui un lieu de villégiature, été comme hiver, et un point de départ prisé pour les randonnées et les excursions en haute montagne. Le village un charme fou, comme Hallstatt et son célèbre lac, que j’ai aussi visité durant ce road-trip en Autriche !
Autour de Heiligenblut, le parc national des Hohe Tauern offre, comme j’ai pu le constater moi-même depuis mon départ ce matin-là, des paysages spectaculaires et une biodiversité remarquable.
Quand et comment parcourir la route du Grossglockner ?
La route du Grossglockner étant une route de haute montagne, son accessibilité dépend des conditions météorologiques. En règle générale, la route du Grossglockner ouvre de mai à novembre. L’hiver, elle ferme en raison des fortes chutes de neige, qui empêchent d’y circuler en sécurité.
La route n’est pas ouverte 24h/24. Les horaires d’ouverture de la route du Grossglockner dépendent de la période de l’année :
- avant le 31 mai, la route ouvre de 6h à 20h (dernier accès à 19h15) ;
- du 1er juin au 31 août, la route ouvre de 5h30 à 21h (dernier accès à 20h15) ;
- à partir du 1er septembre, la route ouvre de 6h à 19h30 (dernier accès à 18h45).
Le jour J, si la météo est incertaine, pensez à faire un tour sur le site internet du Grossglockner : les conditions d’accès par catégorie de véhicule (vélo, moto, voiture, bus) y figurent en temps réel.
Le droit de passage à la route du Grossglockner est payant, ce qui contribue à l’entretien constant de cette infrastructure d’altitude. Le tarif dépend du type de véhicule. En 2025, le péage coûte 45€ pour une voiture (38€ pour les voitures électriques). Les horaires d’ouverture actualisés, les tarifs et les conditions de circulation en temps réel sont à retrouver sur le site internet officiel de la route du Grossglockner.
Informations pratiques
- Période d’ouverture : la route du Grossglockner est généralement ouverte de début mai à fin octobre, selon les conditions météo. Elle est fermée en hiver à cause de la neige.
- Tarifs du péage : en 2025, le tarif pour une voiture est de 45 € (tarifs spécifiques pour motos et vélos). Les billets peuvent s’acheter sur place, directement au péage. Tous les tarifs sur le site officiel.
- Durée du trajet : comptez environ 2h sans arrêt pour parcourir les 48 km, mais prévoyez au moins une demi-journée, voire une journée complète, pour profiter pleinement des points de vue et visites. Attention : il n’y a pas de station-service sur la route du Grossglockner, faites le plein avant.
- Conditions de conduite : la route est très bien entretenue, on y roule comme sur du billard. Un pur régal !
Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en août 2020.
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