Si vous avez déjà voyagé en Asie (ou si vous avez déjà mangé dans un restaurant chinois, ça marche aussi…), vous l’avez forcément déjà vu : le Maneki-neko est le vrai nom du plus célèbre chat asiatique. Je ne parle pas d’une race de chat, mais de cette petite figurine porte-bonheur en Asie qui représente un chat en train d’agiter sa patte ! Mais le saviez-vous : le Maneki-neko trouve son origine au Japon, dans les environs de Tokyo…
Dans cet article, je vous emmène visiter deux lieux sacrés de Tokyo très attachés à l’histoire du Maneki-neko, le chat porte-bonheur en Asie : le sanctuaire d’Imado et le temple du Gotoku-ji. L’occasion aussi de revenir sur l’histoire et la signification du célèbre chat asiatique.
Sommaire de l’article :
- Le Maneki-neko, le chat porte-bonheur qui a conquis le Japon
- Imado, le sanctuaire où sont nées les figurines du Maneki-neko
- Gotoku-ji, le royaume des milliers de chats blancs
- Imado ou Gotoku-ji : lequel aller voir lors d’un voyage à Tokyo ?
- Le Maneki-neko aujourd’hui : des temples de Tokyo aux vitrines du monde entier
- Informations pratiques
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Le Maneki-neko, le chat porte-bonheur qui a conquis le Japon
Le Maneki-neko est devenu aujourd’hui l’un des symboles du Japon, et on le retrouve très souvent en Asie. Le plus souvent, il prend la forme d’une petite figurine (de taille variable) représentant un chat qui agite sa patte. Son nom veut littéralement dire « le chat qui invite », ou « le chat qui salue » : il provient du japonais neko, qui désigne le chat, et du verbe maneku qui veut dire « inviter ».
Le Maneki-neko se décline en différentes tailles (de mini-figurines d’1 cm jusqu’à de grandes statues !) et en différentes couleurs. Le plus souvent, le Maneki-neko est blanc ; mais chaque couleur emporte une signification précise : le noir pour chasser les mauvais esprits, le rouge pour la longévité en bonne santé, le jaune/doré pour la richesse…
L’autre particularité du Maneki-neko repose sur le mouvement de sa patte. Et là aussi, la patte qu’il lève a son importance :
- la patte gauche levée attire visiteurs et clientèle ;
- la patte droite levée attire l’argent et la prospérité.
Initialement, les premières figurines du chat Maneki-neko levaient la patte gauche. C’est celui-ci qu’on retrouve encore aujourd’hui chez les commerçants ou dans les restaurants, et pour cause ! Il attire la clientèle…
À la maison, c’est plutôt le Maneki-neko à patte droite levée qu’on rencontre le plus fréquemment. Pour respecter la tradition, on le place généralement en face de la porte d’entrée ou en hauteur dans le salon.
Maintenant que vous savez tout sur le Maneki-neko, partons à la découverte de quelques-uns des lieux associés à son histoire dans Tokyo !
Imado, le sanctuaire où sont nées les figurines du Maneki-neko
Premier lieu à découvrir : le sanctuaire d’Imado. Situé dans le quartier d’Asakusa, au cœur de Tokyo, il se situe à une quinzaine de minutes à pied du sanctuaire d’Asakusa, le plus vieux sanctuaire de la capitale japonaise (et l’un des plus fréquentés). Pour s’y rendre, il faut se rapprocher des rives de la rivière Sumida, qui traverse Tokyo, en remontant vers le nord-est…
Comment se rendre au sanctuaire d’Imado à Tokyo : à 15 minutes à pied environ de la station Asakusa (ligne Ginza : G19 / ligne Asakusa : A18).
Le quartier autour d’Imado était alors connu pour ses potiers. C’est là que nombre d’entre eux se sont installés, notamment à la fin du 17e siècle (pendant l’ère Genroku, Tokyo s’appelait alors encore Edo).
Parmi toute leur production, une figurine connaîtra un succès fulgurant dans toute la région : le futur Maneki-neko ! L’une des premières mentions du petit chat asiatique figure dans un livre remonte à 1852.
Aujourd’hui, le sanctuaire d’Imado à Tokyo est encore consacré au culte des chats. Vous trouverez des Maneki-neko sous différentes formes : des statues, des emas (les plaques de bois sur lesquelles on note des prières, dans les sanctuaires shinto)… et même des arrosoirs ou des pots de fleurs !
Le sanctuaire d’Imado est aussi devenu celui des amoureux : on vient y déposer sur un ema une prière pour souhaiter la longévité de son couple, ou une heureuse rencontre pour les visiteurs célibataires…
Bon à savoir : bien plus calme que le très touristique sanctuaire d’Asakusa, le sanctuaire d’Imado et les rues adjacentes du quartier offrent aussi un joli point de vue sur la Tokyo Skytree.
Gotoku-ji, le royaume des milliers de chats blancs
Si vous vous êtes pris d’affection pour le Maneki-neko, vous devrez impérativement vous rendre dans un deuxième lieu : le temple Gotoku-ji. Ce temple discret est un peu plus à l’écart de la frénésie de Tokyo, à environ 1h de transports en commun à l’ouest du centre-ville.
Comment se rendre au temple Gotoku-ji : récupérez la ligne Odakyu (par exemple à la gare de Shinjuku) jusqu’à la station Gotokuji (OH10). Puis marchez environ 10 minutes à pied.
Le temple des origines du Maneki-neko
Le Gotoku-ji est un vaste temple dans un quartier très résidentiel et calme. En venant depuis Shinjuku et en arrivant à la station Gotokuji, il ne faut pas hésiter à prendre le temps de se perdre dans les petites ruelles : l’atmosphère y est particulièrement paisible (sauf au passage d’un train !).
Même si le Gotoku-ji n’est pas que ça (vous verrez que c’est aussi un grand cimetière), sa partie la plus visitée met à l’honneur le Maneki-neko : c’est en effet depuis ce temple de la banlieue de Tokyo que l’histoire serait partie…
Selon la légende, au 17e siècle, un noble local (un daimyo) se serait arrêté là en rentrant d’une partie de chasse. Il aurait croisé un chat qui lui aurait fait signe avec sa patte de s’arrêter dans le temple… Quelques minutes après, un violent orage éclate et la foudre manque de s’abattre sur lui : mais heureusement, le chat l’a fait se mettre à l’abri dans le temple. Pour le remercier, le daimyo développe le temple en rendant hommage à la figure du chat qui l’a sauvé de la foudre. C’est le début du culte du Maneki-neko !
Le culte du Maneki-neko aujourd’hui
Aujourd’hui, autour de l’un des bâtiments du temple, vous pourrez admirer sur des tables et des étagères des milliers de statuettes du Maneki-neko. En effet, il est possible d’acheter au temple une statuette (de 500 à 7 000 yen, en fonction de la taille, et il y a même un distributeur automatique !).
Les visiteurs s’y pressent et déposent leur petite statuette. Comme il s’agit d’un objet sacré dans le culte bouddhiste, on ne peut pas en faire n’importe quoi : les statuettes se sont donc accumulées au fil du temps ! Vous pourrez même apercevoir quelques photos de chats, que certains déposent aussi.
Si vous voulez vous inscrire dans la tradition, achetez donc une petite statuette et trouvez un recoin où la déposer. Contrairement à ce que font certains visiteurs peu respecteux, n’écrivez pas sur la statuette du Maneki-neko : c’est un objet sacré. Laissez cela pour les emas, ces petites plaquettes en bois qu’on retrouve un peu partout dans les sanctuaires japonais.
Si l’espace est un peu moins vaste en vrai que ce que peuvent laisser croire les photos (le lieu est assez prisé des Instagrammeurs…), le Gotoku-ji reste une curiosité à découvrir. Et une occasion de profiter d’un peu de calme pendant une demie-journée, lors d’un voyage à Tokyo !
Imado ou Gotoku-ji : lequel aller voir lors d’un voyage à Tokyo ?
Ci-dessous, vous trouverez un petit tableau pour vous aider à faire votre choix entre le sanctuaire d’Imado et le temple Gotoku-ji.
| Critères | Imado | Gotoku-ji |
|---|---|---|
| ⛩️ Type de lieu sacré | sanctuaire shinto (on y accède par un tori) | temple bouddhiste (on y accède par un sanmon) |
| 🗼 Quartier de Tokyo | Dans Tokyo même, près d’Asakusa | À environ 1h en métro du centre de Tokyo |
| 🚇 Y aller | ligne Ginza (G19) ou ligne Asakusa (A18) | ligne Odakyu (OH10) |
| 🕗 Horaires | ouvert tous les jours de 9h à 16h (accès libre) | ouvert tous les jours de 6h à 17h (accès libre) |
| 🐱 Liens avec l’histoire du Maneki-neko | C’est dans ce quartier de Tokyo que les figurines étaient fabriquées à l’origine, au 18e siècle. | C’est à l’emplacement du Gotoku-ji que, selon la légende, un chat aurait fait signe à un noble pour l’inviter à s’abriter d’un violent orage. |
Et si vous hésitez toujours, n’hésitez plus : aller les visiter tous les deux ! Ces deux lieux sacrés de Tokyo (le sanctuaire d’Imado et le temple Gotoku-ji) valent le détour, chacun à leur manière.
Le Maneki-neko aujourd’hui : des temples de Tokyo aux vitrines du monde entier
Aujourd’hui, le Maneki-neko est un objet très répandu dans toute l’Asie, et l’un des symboles du continent. Vous trouverez dans n’importe quelle boutique ce fameux petit chat en train de remuer sa patte.
Profitez donc d’un voyage à Tokyo pour ramener dans vos bagages une statuette originale du Maneki-neko !
En visitant le temple Gotoku-ji, vous pourrez acheter une figurine authentique, directement dans le lieu même où est née la légende : un souvenir original qui vous attirera, je l’espère, prospérité (si patte droite levée) ou de belles rencontres (si patte gauche levée) !
Informations pratiques
- Se rendre au sanctuaire d’Imado : très facile dans le centre de Tokyo, à 15 minutes à pied de la station Asakusa (ligne Ginza ou ligne Asakusa du métro). Et près du temple d’Asakusa, un incontournable de Tokyo.
- Accès gratuit, ouvert tous les jours de 9h à 16h
- 15 minutes sur place suffisent pour la visite
- plus d’infos sur le sanctuaire d’Imado sur kanpai.fr
- Se rendre au temple Gotoku-ji : à environ 1h du centre de Tokyo, en prenant la ligne Odakyu depuis la gare de Shinjuku.
- Accès gratuit, ouvert tous les jours de 6h à 17h
- Prévoir 1 à 2h sur place, en incluant une visite des quartiers résidentiels aux alentours pour s’imprégner de l’atmosphère…
- plus d’infos sur le Gotoku-ji sur kanpai.fr
- Le sanctuaire d’Imado est relativement calme, mais le temple Gotoku-ji peut être un peu plus touristique (même si son éloignement du centre de Tokyo limite un peu le flux de visiteurs) : il n’y a pas vraiment de règles pour éviter les influenceurs d’Instagram, mais venir très tôt ou pendant la pause du déjeuner peut limiter les risques d’en croiser trop…
Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en juin 2026.
Voyager à Tokyo : fiche pratique
- Se rendre à Tokyo (Japon) :
- Se loger à Tokyo :
- Durant mon séjour à Tokyo, j’ai logé à l’hôtel Intergate Tokyo Kyobashi. Des chambres de taille correcte pour Tokyo, avec tout le confort nécessaire. Le plus de l’hôtel ? Un petit-déjeuner varié et des boissons/friandises offertes chaque après-midi ! Situation idéale proche des transports, sur la ligne Asakusa qui relie les deux aéroports de Tokyo (Haneda et Narita).
- voir les offres d’hôtel à Tokyo (hotels.com)
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