Le château d’Osaka, une forteresse dans la ville

En plein cœur de la capitale du Kansai, le château d’Osaka se voit de loin. En fait, on distingue surtout l’immense parc qui l’entoure, avec ses remparts et ses imposantes douves. Le parc du château d’Osaka constitue à ce titre l’un des poumons verts de la ville, où les habitants et les touristes de passage aiment se ressourcer.

Dans cet article, je vous emmène découvrir le château d’Osaka et son immense parc. Un lieu chargé d’histoire, aujourd’hui encerclé par une métropole grouillante et dynamique parmi les plus modernes du monde. Je vous raconterai l’histoire de la construction du château d’Osaka, et vous partagerai des informations sur les événements que vous pourriez y rencontrer lors de votre visite.

Aux origines : une forteresse encore visible

Quelque soit l’endroit par lequel on pénètre dans le parc du château d’Osaka, on est d’abord frappé par les gigantesques fortifications qui l’encerclent. On aperçoit ça et là quelques tours, qui partagent le même style architectural que le donjon qu’on découvrira plus tard. À leur pied, de larges douves témoignent que le tout était destiné à être protégé… et plutôt bien protégé.

L’histoire d’Osaka remonterait au troisième siècle. Sa situation géographique, au bord de la mer, lui permet des échanges commerciaux avec la Corée et la Chine qui seront à l’origine de son développement. Si bien que la ville deviendra la capitale de l’Empire au septième siècle. Osaka s’appelle alors encore Naniwa.

C’est à cette époque qu’est vraisemblablement construit un ancien palais impérial, dans l’enceinte actuelle du château d’Osaka. Vers 1500, alors que des guerres le réduisent à l’état de ruine, c’est une forteresse et un temple importants, le Hongan-ji d’Ishiyama, qui prendra sa place.

Lieu important du bouddhisme Shin (Jōdo-Shinshū), le temple deviendra, au fil des installations d’ateliers dans ses alentours, l’épicentre d’une véritable ville. C’est aussi durant cette période que la ville commence à être appelée de son nom actuel, Osaka (« grande pente », en japonais).

Jusqu’en 1576, et le début du siège le plus long de l’histoire du Japon, le Hongan-ji d’Ishiyama va connaître la prospérité. Le Japon est alors en pleine époque Sengoku. Une époque marquée par des conflits militaires quasi-permanents. Le siège dure cinq années, qui s’achèveront par un gigantesque incendie à l’origine de la destruction du complexe.

La construction du château, un rôle dans l’unification du Japon

À partir de 1583, Toyotomi Hideyoshi, le deuxième des trois « unificateurs du Japon », entreprend la construction du château d’Osaka. Il décide alors de prendre modèle sur le château d’Azuchi, construit quelques années plus tôt. Le château d’Azuchi se situe à une centaine de kilomètres de là, au nord-est de Kyoto.

Le château doit néanmoins surpasser son illustre modèle, avec des dimensions hors-normes. Hideyoshi souhaite affirmer sa domination sur le Japon en faisant construire le plus grand château du pays.

Sa construction ne s’achèvera qu’en 1598, quinze ans après le début des travaux. La date coïncide malheureusement avec le décès de Hideyoshi. Le château change de mains plusieurs fois, au gré des conflits. Il passera dans un premier temps sous le contrôle de Tokugawa Ieyasu, le dernier des trois unificateurs du Japon.

Le château est victime de plusieurs destructions. Celles-ci se suivront souvent par des reconstructions. Sauf en 1665 où un incendie ravage le Tenshu, c’est-à-dire le donjon ou la tour principale, du château. Les ruines du château d’Osaka resteront à l’abandon durant des siècles.

Il faudra attendre 1997 pour que le château, et plus particulièrement son Tenshu, retrouve sa splendeur d’antan. Une splendeur apparente, car en réalité, il est aujourd’hui fait de béton et non plus de pierre et de bois. Comme beaucoup d’autres châteaux japonais reconstruits durant la période moderne.

Aujourd’hui, un parc en plein Osaka

Le donjon du château d’Osaka accueille aujourd’hui un musée, avec des expositions autour de son histoire. Le dernier étage du donjon permet d’apprécier une vue panoramique sur la métropole japonaise.

Je ne pourrais vous conseiller la visite, car j’ai fait le choix de ne profiter que des extérieurs. Et il faut dire qu’il y a déjà de quoi faire, car le parc est superbement aménagé. Les points de vue sont nombreux, certains au milieu de petits jardins décorés dans un style purement japonais. Se faire prendre en photo est déjà un sport national au Japon… Mais devant le château d’Osaka, c’est carrément un must !

Au sud du château, on peut notamment visiter le Hōkoku-jinja. Il s’agit d’un sanctuaire shinto, fondé en 1880 et dédié à Toyotomi Hideyoshi, l’instigateur de la construction du château d’Osaka. Le site respecte bien sûr les standards architecturaux des sanctuaires shinto.

L’entrée est ainsi marquée par un torii, le portail généralement rouge (sauf ici !) qui sépare le sanctuaire sacré du monde profane. Une courte allée mène jusqu’au bâtiment principal du temple, à côté duquel où on trouve un portique. C’est là qu’on y accroche les ema, ces plaques de bois sur lesquelles on laisse des vœux destinés à être lus des dieux.

N’ayez pas peur d’y laisser le vôtre : ici, les vœux peuvent être très pragmatiques. On y vient, par exemple, souvent à la veille des examens pour se souhaiter de la réussite…

Au Château d’Osaka, des événements en toutes saisons

Compte tenu de sa dimension historique forte et de son caractère plutôt central dans la ville d’Osaka, le château d’Osaka est aussi le théâtre de nombreux événements saisonniers, toute l’année. Chaque saison ou presque a son festival et son lieu d’activités insolites à découvrir.

De début mars à la mi-avril, c’est le festival du printemps du château d’Osaka. Ce festival coïncide avec la floraison des plantes du parc du château, avec notamment les cerisiers en fleurs (le hanami, une tradition très forte dans la culture japonaise). En 2024, des tourelles du château d’Osaka ont même été très exceptionnellement ouvertes au public pour l’occasion !

Début mai, le château d’Osaka accueille le festival de la Famille. Ce festival offre, comme son nom l’indique, des activités familiales. Il met notamment en lumière les arts du spectacle japonais traditionnels, avec des représentations en lien parfois avec des célébrations de grands anniversaires historiques.

Entre octobre et novembre, c’est le festival de l’automne. Les Japonais se pressent au parc du château d’Osaka, admirer les arbres et leurs couleurs automnales. Ils peuvent profiter également de marchés aux plantes d’automne, un peu dans l’esprit de nos marchés de Noël !

À partir de la mi-novembre, jusqu’à la mi-février, le château d’Osaka se pare de lumières pour le Osaka Castle Illuminage, un grand festival d’illuminations. L’événement, payant (2000 JPY/adulte, environ 12€), met régulièrement en lumière (c’est le cas de le dire) l’héritage culturel du château d’Osaka.

Toute l’année, même en plein hiver, le parc du château d’Osaka accueille également de nombreux concerts en plein air.

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en décembre 2018.