Pour visiter des musées à New York, il y a l’embarras du choix ! Si le MoMA ou le Met viennent en tête des idées de visite, d’autres musées valent le détour. C’est notamment le cas du Whitney Museum, à West Village (un quartier branché, au sud-ouest de Manhattan). Le musée Whitney est un musée d’art contemporain, dédié aux artistes américains du 20e siècle et de nos jours. Une visite qui s’annonce presque militante, tant les oeuvres présentées permettent de se confronter aux actualités du pays, passée ou plus récentes.
Dans cet article, je vous raconte mon expérience d’une visite du Whitney Museum, à l’occasion des Free Friday Nights. Chaque vendredi soir, l’accès au musée est en effet gratuit (plusieurs musées de New York ont mis en place un système similaire, même si cela se perd un peu). Une façon de permettre au plus grand nombre d’en profiter.
Sommaire de l’article :
Le Whitney Museum : un temple de l’art américain contemporain
Le Whitney Museum of American Art a été fondé en 1930 par Gertrude Vanderbilt Whitney, mécène et sculptrice new-yorkaise. À l’origine situé dans l’Upper East Side (sur Madison Avenue, à l’est de Central Park), le musée Whitney a déménagé en 2015 dans le quartier du Meatpacking District. Le nouveau bâtiment a été conçu par l’architecte Renzo Piano.
Ce nouvel écrin offre plus de 4 600 m² d’espaces d’exposition répartis sur plusieurs niveaux, avec de vastes terrasses extérieures donnant sur la ville. Les terrasses du Whitney Museum valent la venue à elles toutes seules, même si attention, il peut faire très froid à New York durant l’hiver !
Le Whitney Museum se concentre exclusivement sur l’art américain moderne et contemporain, avec une collection permanente riche de plus de 25 000 œuvres datant du 20e siècle à nos jours. Le musée couvre ainsi un large éventail de pièces de collection : peinture, sculpture, installation, photographie, vidéo… il y en a pour tous les goûts !
Les artistes représentés au Whitney Museum de New York vont des figures historiques comme Edward Hopper ou Georgia O’Keeffe, à des créateurs actuels comme Simone Leigh ou Jason Rhoades.
Son positionnement en faveur de la diversité artistique et de l’expérimentation fait du Whitney Museum un acteur central de la scène culturelle new-yorkaise. Le musée joue ainsi un rôle important dans la valorisation d’artistes sous-représentés ou en marge des circuits traditionnels de l’art. Un éclectisme et une ouverture d’esprit typiquement new-yorkaise !
Les Free Friday Nights : l’art pour tous, tous les vendredis soirs
Le Whitney Museum organise chaque semaine les Free Friday Nights. L’accès aux collections et expositions temporaires du musée Whitney est ainsi gratuit, tous les vendredis de 17h à 22h. Une occasion de se laisser tenter !
L’initiative vise à démocratiser l’accès à la culture tout en attirant un public plus large, local ou de passage. Au Whitney Museum, les touristes sont (encore) les bienvenus, contrairement à d’autres musées new-yorkais qui limitent désormais de plus en plus la gratuité aux seuls résidents. Une aubaine bienvenue, quand on voit le prix de certaines activités à New York (par exemple, la montée au Top of the Rock, en haut du Rockefeller Center) !
L’affluence est variable selon les périodes de l’année, mais l’organisation sur place reste fluide grâce à un système de réservation en ligne (vivement conseillé pour être sûr de pouvoir rentrer).
La gratuité ne modifie pas le contenu de la visite du Whitney Museum : toutes les galeries sont accessibles, y compris les expositions temporaires majeures. Le soir, la visite du musée permet en plus de profiter des vues nocturnes sur Manhattan depuis les terrasses du Whitney Museum. Un must-see !
« Edges of Ailey » : une exposition en mouvement
À l’occasion de ma visite, en janvier 2025, l’exposition du moment s’intitulait Edges of Ailey. Présentée au Whitney Museum entre fin 2024 et mars 2025, l’exposition temporaire rendait hommage à Alvin Ailey, une figure majeure de la danse contemporaine afro-américaine.
Plutôt qu’une rétrospective centrée uniquement sur le chorégraphe, l’exposition explorait les résonances de son œuvre dans l’art visuel, la performance, et la culture noire aux États-Unis.
Elle rassemblait une cinquantaine d’artistes influencés par Ailey, ou dont le travail dialogue avec les thèmes abordés dans ses chorégraphies : identité, mémoire, corps en mouvement, et justice sociale. Le parcours de l’exposition combinait plusieurs formats : installations immersives, archives audiovisuelles, vidéos de performances, photographies, et œuvres plastiques.
À travers cette exposition temporaire, le Whitney Museum poursuit son travail de mise en lumière d’artistes afro-américains. L’exposition temporaire Edges of Ailey proposait ainsi une plongée à la fois historique et actuelle dans les croisements entre danse et art visuel aux États-Unis.
Les collections permanentes, et les terrasses du Whitney Museum
En marge de l’exposition Edges of Ailey, la visite du Whitney Museum permet de découvrir les autres galeries, consacrées à des artistes de la collection permanente (Andy Warhol est exposé) ou à des expositions parallèles.
L’organisation spatiale du Whitney Museum, avec ses salles souvent ouvertes sur l’extérieur, favorise la circulation libre entre les niveaux. Chaque étage dispose d’une terrasse donnant sur New York et Manhattan, avec vue sur le fleuve Hudson à l’ouest (nous, on a préféré l’East River pour faire notre croisière à New York !) et sur la High Line de New York juste en dessous.
Ces terrasses extérieurs, emblématiques du Whitney Museum et de l’architecture conçue par Renzo Piano, font partie intégrante de l’expérience de visite. Et il faut bien avouer que la skyline de Manhattan a de quoi être le sujet d’un tableau qu’on pourrait admirer pendant des heures !
Loin de se limiter à une visite ponctuelle, le Whitney Museum s’inscrit dans un écosystème artistique vivant au cœur de West Village. Le musée est proche d’autres institutions du quartier, comme le Chelsea Market ou Little Island, consolidant sa position de carrefour culturel dans le sud-ouest de Manhattan.
Informations pratiques
- Le Whitney Museum se situe dans le quartier du Meatpacking District, à West Village (99 Gansevoort Street, New York, NY 10014). Pour accéder au musée, prendre les lignes A, C, E ou L du métro (station 14th Street). Il faut ensuite compter 10 minutes de marche pour arriver au musée Whitney.
- Le Whitney Museum est ouvert tous les jours sauf le mardi, de 10h30 à 18h. Le vendredi, le musée ferme à 22h, dans le cadre des Free Friday Nights : l’accès est gratuit de 17h à 22h (réservation en ligne conseillée sur le site officiel du musée Whitney, à partir de deux semaines à l’avance).
- L’économie est intéressante ! Le billet standard coûte 30 $ (plein tarif), 24 $ pour les seniors, et gratuit pour les moins de 25 ans.
- Plus d’informations sur le site officiel du Whitney Museum.
Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en janvier 2025.
Voyager à New York : fiche pratique
- Se rendre à New York :
- jusqu’à 8 vols directs/jour depuis Paris avec Air France et Delta Airlines (dès 390€)
- les vols se posent principalement à l’aéroport JFK (sur Long Island). L’aéroport de Newark (EWR) est de l’autre côté de New York, dans le New Jersey.
- Se loger à New York :
- lors de mes voyages à New York, j’ai eu l’opportunité de tester ces hôtels :
- Best Western Plus Plaza Hotel : dans le quartier d’Astoria, de l’autre côté de l’East River, cet hôtel offre des tarifs bien plus abordables qu’à Manhattan. Mais il reste très pratique car dans un quartier bien desservi par les métros !
- Club Quarters Hotel World Trade Center : un rapport qualité/prix imbattable pour Manhattan, avec des vues à couper le souffle sur le WTC !
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