L’Irlande est une destination parfaite pour un road-trip dépaysant sans trop s’éloigner. Le pays compte des paysages variés, souvent verdoyants (la météo irlandaise y est peut-être pour quelque chose…), marqué des côtes sublimes et des prairies abondantes où pâturent les habitants les plus nombreux de l’Irlande : les moutons ! Surprise : l’Irlande compte aussi quelques paysages de (petite) montagne étonnants…
Dans cet article, je vous fais découvrir le Healy Pass, une des routes remarquables de l’Irlande qui marque la frontière entre le comté de Kerry (au nord) et le comté de Cork (au sud). Dans des paysages de « landes de pierres, autour d’un lac », de toute beauté, on est loin du Connemara, mais ça nous rappellerait presque une chanson…
Sommaire de l’article :
Le Healy Pass, une route mythique entre les comtés de Cork et Kerry
Nichée au cœur de la péninsule de Beara, dans le sud-ouest de l’Irlande, la route du Healy Pass serpente entre les montagnes escarpées de cette région sauvage, qui relie les comtés de Cork et de Kerry. C’est peut-être l’une des plus belles routes de cette partie du sud de l’Irlande !
Le col de montagne du Healy Pass culmine à près de 334 mètres d’altitude. Mais cela suffit à en faire l’un des plus spectaculaires du pays ! Le Healy Pass relie Adrigole (côté Cork) à Lauragh (côté Kerry), en traversant un paysage accidenté de landes, de roches et de lacs glaciaires.
Historiquement, le col portait un autre nom : le Turner’s Rock Pass, du nom du gouverneur de la région à l’époque britannique.
Ce n’est qu’au début du 20e siècle, après la guerre d’indépendance irlandaise, qu’il fut rebaptisé en l’honneur de Timothy Michael Healy, le premier gouverneur général de l’État libre d’Irlande. Un changement de nom qui reflétait la volonté de tourner la page du passé colonial, et de célébrer une figure politique locale attachée à l’émancipation nationale…
Le Healy Pass est aujourd’hui une route emblématique du sud de l’Irlande. On peut y apprécier des panoramas spectaculaires et une ambiance sauvage (au milieu des célèbres moutons irlandais !). Le Healy Pass attire chaque année de nombreux amateurs à voiture, à moto ou à vélo, même si elle donne l’impression heureusement de rester assez peu fréquentée.
Healy Pass Waterfall & Bridge, un premier arrêt incontournable
Après deux nuits passées à Kenmare, qui m’ont permis d’arpenter les routes de l’Anneau du Kerry jusqu’à l’abbaye de Derrynane, je reprends la route pour revenir vers Cork. J’aurai donc l’occasion de traverser le Healy Pass du nord au sud.
Depuis Lauragh, la route prend de la hauteur au milieu des prairies occupées par les moutons. Après quelques kilomètres seulement, on domine le Glanmore Lake, dans une ambiance un peu irréelle : outre la vue splendide, les bêlements des moutons résonnent à travers la vallée !
Un arrêt s’impose notamment au niveau du Healy Pass Waterfall & Bridge. Ce petit pont de pierre surplombe une cascade, et c’est l’un des (nombreux) points photogéniques de la route. Situé sur un virage serré, au bord de la R574, il donne à voir un spectacle de toute beauté. Même sous la bruine !
La cascade naît dans les pentes du Slieve Miskish et les dévale vers la vallée en contrebas. Le pont, quant à lui, fait partie des structures anciennes conservées lors de la réfection de la route dans les années 1930.
Le lieu est aujourd’hui populaire auprès des photographes et des randonneurs. Un petit espace permet de s’arrêter quelques minutes pour contempler la vue ou se reposer à proximité du cours d’eau.
Chuuuuut, c’est un secret de randonneur : au niveau du Healy Pass Waterfall & Bridge, un petit sentier non balisé longe la rivière et permet de découvrir d’autres petites cascades plus discrètes.
Le panorama sur Glanmore Lake (Glanmore lake ViewPoint)
En poursuivant vers le nord, la route continue de grimper jusqu’à un point d’observation majeur : le Glanmore Lake View Point. Depuis ce belvédère naturel, on peut admirer toute l’étendue du lac de Glanmore, lové dans une vallée glaciaire encaissée entre les montagnes.
Le panorama s’ouvre largement sur les eaux sombres du lac, bordées par une végétation rase et des landes tourbeuses typiques du Kerry. Par temps clair, on peut même apercevoir l’Atlantique au loin, paraît-il ! Mais je vous rassure : ce n’était pas le cas pour moi, où la météo était plutôt nuages et bruine…
Le lac de Glanmore est un ancien bassin glaciaire, creusé lors de la dernière glaciation. Il est alimenté par les eaux de ruissellement venues des pentes du Healy Pass.
Certains jours, on peut observer des aigles royaux planant au-dessus du lac de Glanmore. Ces rapaces ont été réintroduits dans la région dans les années 2000 dans le cadre d’un programme de protection de la biodiversité. Mais à titre personnel, je n’ai vu que des moutons, en plein milieu de la route…
À lire aussi :
Le sommet du Healy Pass : une frontière entre deux comtés
La montée se poursuit jusqu’au point culminant du Healy Pass, à la frontière entre les comtés de Kerry et de Cork. Ici, la route atteint un col étroit, où une stèle marque le passage d’un comté à l’autre. La vue panoramique s’étend des deux côtés du col. Au nord, la vue sur le Glanmore Lake dont on vient de parler, et au sud… une spectaculaire route de montagne !
En effet, à peine entamée la descente vers le comté de Kerry, l’un des plus beaux segments de la route se dévoile devant nos yeux. Une succession de virages en épingle dessine un décor spectaculaire ! Cette portion de la R574 est aujourd’hui très prisée par les motards (pas seulement des moutons, même s’ils sont toujours présents au bord des routes : Irlande oblige !).
La route actuelle a été construite dans les années 1930, dans un contexte difficile : elle fait partie d’un programme d’infrastructure destiné à fournir du travail aux populations locales frappées par la pauvreté et l’exode rural. Pour construire le Healy Pass, il a fallu dynamiter les roches, consolider les pentes, et bâtir ponts et murs de soutènement sur plusieurs kilomètres. Ce travail colossal a permis de désenclaver la région, en facilitant les déplacements et en renforçant les liens économiques entre les deux comtés.
Le saviez-vous ? Certains virages dans la descente côté Kerry sont si photogéniques qu’ils ont été utilisés dans des publicités automobiles et des vidéos promotionnelles sur l’Irlande.
Informations pratiques
- Le Healy Pass est traversé par la route régionale R574, accessible depuis Adrigole au sud (comté de Cork) ou Lauragh au nord (comté de Kerry). J’ai parcouru la route dans le sens nord -> sud, mais il me semble que vous pouvez le faire indifféremment dans les deux sens.
- Durée de la traversée : comptez 30 à 45 minutes pour traverser le col sans arrêt, mais prévoyez au moins 1h30 à 2h pour profiter des panoramas et faire plusieurs arrêts photo (Healy Pass Waterfall & Bridge, Glanmore Lake, sommet, etc.).
- La route du Healy Pass est étroite (avec parfois à peine de la place pour croiser deux véhicules), notamment dans la partie nord.
Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en octobre 2024.
Découvrez nos articles consacrés au Royaume-Uni et à l’Irlande :
If you see this after your page is loaded completely, leafletJS files are missing.
À découvrir aussi :
Il n'y a pas de commentaires pour le moment. Soyez le premier à participer !