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Derrynane, une étape sur l’Anneau du Kerry

Le Ring of Kerry est l'une des routes les plus célèbres d'Irlande. Un road-trip en un jour jalonné d'incontournables, dont la plage et l'abbaye de Derrynane.

Vue sur la plage de Derrynane
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Lecture : 5 min

L’Anneau du Kerry (ou Ring of Kerry, en version originale) est peut-être l’un des itinéraires de road-trip les plus connus d’Irlande. Cette route fait le tour de la péninsule d’Iveragh, la plus grande du comté de Kerry. De Kenmare jusqu’à Killarney, l’Anneau du Kerry traverse des paysages majestueux et particulièrement variés.

Plusieurs étapes incontournables jalonnent le parcours de cette balade irlandaise. Dans cet article, je vous fais découvrir Derrynane, un lieu étonnant où, comme souvent en Irlande, nature et Histoire s’entremêlent…

L’Anneau du Kerry : une route légendaire d’Irlande

Située dans le sud-ouest du pays (à l’ouest de Cork), l’anneau du Kerry est l’une des routes les plus célèbres d’Irlande. D’une longueur totale de l’ordre de 150 kilomètres, elle peut être condensée sur une seule journée.

Le village de Kenmare est un bon point de départ pour aborder l’Anneau du Kerry par la route. C’est là que j’ai passé la nuit, après être arrivé la veille en provenance de Cork, où j’ai atterri. En haute saison, il est conseillé de parcourir l’Anneau du Kerry dans le sens des aiguilles d’une montre (le sens inverse des bus qui font le même parcours pour les touristes). Mais en ce mois d’octobre où je voyage, cette précaution n’est pas nécessaire !

Le Ring of Kerry est particulièrement pittoresque ! Il longe les côtes irlandaises, même si dans sa première partie la route offre davantage de paysages champêtres que de paysages maritimes. Il faut rouler presque une trentaine de kilomètres avant de rejoindre le premier village : Sneem. C’est ici que le Général de Gaulle se retira en 1969 après sa démission.

La route est aussi jalonnée de monuments historiques, notamment des forts circulaires (comme le Fort de Staigue) typiques des paysages irlandais. Ils offrent de jolis points de vue sur les environs, même s’ils imposent de petits détours, sur des routes secondaires très étroites…

Depuis le Fort de Staigue, une petite vingtaine de minutes de route me sépare encore de ma prochaine étape : Derrynane.

Vue sur la Derrynane House depuis la plage
La Derrynane House est la résidence historique de Daniel O’Connell, une figure majeure de l’Irlande

Derrynane et sa plage sauvage

Située à mi-chemin entre les villages de Sneem et de Waterville, Derrynane s’impose comme l’un des trésors de la côte sud-ouest de l’Irlande.

Il faut repérer, et se garer, sur le parking de la Derrynane House. Mieux vaut le programmer sur son GPS, car on peut facilement passer à côté sans s’apercevoir que c’est là qu’il faut faire arrêt !

La Derrynane House est la résidence historique de Daniel O’Connell, une figure politique majeure de l’Irlande. C’est lui qui a contribué à l’émancipation des catholiques d’Irlande, en prônant un nationalisme non violent. Sa maison est aujourd’hui un musée réputé, mais ce n’est pas ce que je suis venu voir…

Direction plutôt… la plage. Car oui, Derrynane, c’est aussi une plage, comme on ne s’attend pas à en trouver en Irlande. Et comme on ne s’attend toujours pas à en trouver, même arrivé sur le parking de la Derrynane House !

Il faut marcher quelques centaines de mètres, grimper une petite colline, et le trésor caché se dévoile. Une plage magnifique, dans une jolie crique. En ce mois d’octobre, les températures sont fraîches mais le soleil est bien là (faisons tomber les clichés sur l’Irlande !). Des collines verdoyantes, une plage de sable éclatant, une mer par endroit turquoise : l’Irlande offre une palette de couleurs pleine de surprises.

Un panneau
Cette installation incite à prendre en photo la plage de Derrynane, pour alimenter un projet scientifique de suivi du trait de côte

La Derrynane Abbey : un cimetière irlandais, face à la mer

Pour la suite du programme : cela se passe à l’autre bout de la crique ! Deux options se présentent à vous : marcher, ou reprendre votre voiture.

En effet, à l’autre bout de la crique, se trouve un autre trésor, plus spirituel celui-ci : les ruines de l’Abbaye de Derrynane (Derrynane Abbey).

L’ancienne abbaye, aujourd’hui en ruines (on distingue à peine les murs extérieurs dans la végétation), est entourée d’un grand cimetière irlandais. En témoignent les noms (O’Grady, O’Sullivan, O’Leary…) inscrits sur les nombreuses tombes qui confèrent aux lieux une ambiance singulière.

L’abbaye de Derrynane, construite au 13e siècle, a longtemps été un lieu de culte pour la communauté locale. Aujourd’hui, elle est en ruines, mais on peut encore en discerner les arches gothiques et les murs effondrés.

On peut passer un long moment à flâner dans le cimetière, entre les différentes tombes ornées de croix celtiques. Elles sont partout : jusque dans l’enceinte de l’ancienne nef de l’abbaye de Derrynane !

Avec un point commun entre elles : toutes font face à la mer. Pour l’éternité.

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Informations pratiques

  • Prévoyez une journée complète pour un road-trip sur l’Anneau du Kerry (environ 180 km), en repérant à l’avance les lieux sur lesquels vous voulez vous arrêter : sur une seule journée, il faudra faire une sélection ! Attention : les routes secondaires sont très étroites, prévoyez de les aborder à allure très limitée. Pour plus de praticité, vous pouvez aussi opter pour l’une des nombreuses excursions organisées, depuis Cork ou Killarney.
  • Pour accéder à la plage de Derrynane, garez-vous sur le parking de la Derrynane House. De là, il faut une vingtaine de minutes à pied pour rejoindre l’abbaye de Derrynane. Sinon, il existe un parking plus proche. Les deux parkings sont gratuits.
  • La maison d’enfance de Daniel O’Connell, ou Derrynane House, est ouverte tous les jours, sauf en très basse saison (novembre-décembre) où elle n’ouvre que les week-ends. Les horaires varient. L’entrée coûte 5€ (gratuite pendant les travaux qui ont débuté en 2024). Plus d’informations sur le site officiel de Heritage Irlande.

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en octobre 2024.

Voyager sur l’Anneau du Kerry (Irlande) : fiche pratique

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