Hô Chi Minh-Ville à travers son passé français

Hô Chi Minh-Ville, anciennement connue sous le nom de Saïgon (du nom de la rivière qui la traverse), est la plus grande ville du Vietnam. C’est aussi une ville où l’histoire coloniale française et la culture vietnamienne se rencontrent. Saïgon a en effet été la capitale de l’ancienne Cochinchine puis de l’Indochine. Se promener aujourd’hui dans ses rues de Hô Chi Minh-Ville, c’est plonger dans une époque révolue, tout en découvrant une ville moderne et dynamique.

Dans cet article, je vous fais découvrir une série de monuments hérités de la période coloniale, qui témoignent de l’influence française sur Hô Chi Minh-Ville. De la Cathédrale Notre-Dame de Saïgon à l’Opéra de la ville, en passant par l’Hôtel de Ville et le Palais de l’Indépendance, une véritable virée à travers le passé colonial du Vietnam.

La Cathédrale Notre-Dame de Saïgon et la Poste centrale

En plein cœur de la ville, ma découverte de l’architecture française à Hô Chi Minh-Ville commence avec l’une des icônes de la ville : la cathédrale Notre-Dame de Saïgon. Construite entre 1877 et 1880 par des architectes français, cette cathédrale aux murs de briques rouges se distingue par ses deux tours culminant à plus de 58 mètres.

Située en plein centre-ville, la cathédrale Notre-Dame de Saïgon fait incontestablement écho aux grandes cathédrales européennes. Bien que cela ne frappe pas nécessairement (mis à part les échafaudages présents lors de ma visite), sa forme est en particulier assez librement inspirée de celle de Notre-Dame de Paris.

Juste en face, la Poste centrale de Saïgon est un autre chef-d’œuvre architectural de Hô Chi Minh-Ville au Vietnam. Inaugurée en 1891, elle reste l’un des bâtiments les plus impressionnants de la ville. Son extérieur, avec ses façades jaunes ornées de motifs néo-baroques, contraste magnifiquement avec l’intérieur, où le plafond en arc et les fresques murales semblent vouloir nous faire voyager dans le temps…

En particulier, attardez-vous à l’intérieur sur les deux fresques murales, de part et d’autre du bâtiment. Elles représentent encore aujourd’hui le plan de Saïgon et, plus étonnant encore, la carte de l’ancien réseau téléphonique de la Cochinchine !

Certains guides touristiques prétendent que le bâtiment de la Poste centrale de Saïgon aurait été conçu par Gustave Eiffel. Mais cela semble davantage relever du mythe que de la réalité historique… Ce qui est sûr, c’est que la charpente métallique a bien été coulée en France, avant d’être expédiée vers la capitale de l’Indochine française.

l’Hôtel de ville et l’Opéra de Saïgon

Le centre historique de Hô Chi Minh-Ville s’explore bien à pied. À quelques rues de là, j’arrive devant l’Hôtel de ville de Hô Chi Minh-Ville.

Construit entre 1902 et 1908 (à une époque où la ville s’appelait encore Saïgon) dans un style baroque flamboyant, ce monument est inspiré des mairies parisiennes et se distingue par ses balcons ornés, ses statues allégoriques et son élégant toit mansardé. Situé sur la large avenue Nguyen Hue, c’est un point de repère incontournable. Bien que l’intérieur ne soit pas accessible au public, l’édifice est magnifiquement illuminé la nuit.

Non loin de là se trouve le Théâtre municipal, aussi connu sous le nom d’Opéra de Saïgon. Ce bâtiment, érigé en 1897, est un hommage à l’Opéra Garnier de Paris, avec sa façade richement décorée et ses colonnes corinthiennes. Il faut admirer ses détails : les sculptures, les bas-reliefs et l’intérieur somptueux rappellent l’opulence de l’époque coloniale.

L’opéra de Saïgon était autrefois le centre culturel de la colonie française, où se déroulaient des spectacles, des concerts et des événements mondains. Aujourd’hui encore, il accueille des représentations artistiques et reste un lieu incontournable pour les amateurs d’art.

Le jour de ma visite, comme d’ailleurs au Palais de l’indépendance plus loin, le Théâtre municipal de Hô Chi Minh-Ville accueille d’ailleurs… une cérémonie de remise des diplômes ! Les jeunes Vietnamiens, accompagnés de leur famille, posent fièrement sur les marches devant le Théâtre avec leur diplôme.

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Le Palais de l’Indépendance et l’influence française

Je poursuis ma découverte en m’éloignant un peu du cœur historique. Après avoir traversé un grand parc, où l’on trouve un peu d’une ombre bienvenue dans la chaleur tropicale qui accable le Vietnam, j’arrive devant le Palais de l’Indépendance de Hô Chi Minh-Ville.

Un lieu important dans l’histoire politique et administrative de la période coloniale ! Construit en 1868 sous le nom de Palais Norodom, il servait de résidence au gouverneur général de l’Indochine française.

Bien que le palais actuel ait été reconstruit dans les années 1960 après sa destruction, les jardins environnants et l’agencement des espaces rappellent encore fortement l’influence française. Les larges allées bordées d’arbres, les fontaines et les sculptures disséminées dans le parc témoignent de l’art de vivre à la française… version « Indochine française » !

Autour du palais, on trouve aussi plusieurs bâtiments administratifs construits pendant la colonisation. Tous ces édifices illustrent l’empreinte durable de la France sur l’urbanisme de Saïgon.

Le long des rues Le Duan et Dong Khoi, chaque coin de rue réveille l’esprit de l’époque coloniale. En flânant dans ces quartiers, il n’est d’ailleurs pas rare d’entendre des conversations en français. Une façon de se replonger dans l’atmosphère de l’époque… ou de constater que le Vietnam reste une destination touristique toujours prisée des Français. On les comprend !

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en mai 2024.