Si vous avez la main verte et que vous êtes de passage à Cape Town, en Afrique du Sud, l’une des attractions à ne pas manquer est sans doute le jardin botanique national de Kirstenbosch. Ce véritable parc, plus qu’un simple jardin comme son nom pourrait pourtant le laisser croire, fait partie des jardins les plus renommés au monde. Son secret ? Une des collections les plus variées au monde, parfaite illustration de la diversité de la flore sud-africaine.
Dans cet article, je vous emmène découvrir le jardin botanique de Kirstenbosch, un incontournable de Cape Town. Il illustre la richesse de la biodiversité dans la région florale du Cap. Je vous raconterai son histoire, et vous donnerai mes conseils pour profiter au mieux de votre visite.
Sommaire de l’article :
La région florale du Cap : un patrimoine exceptionnel
La région florale du Cap est l’une des six zones florales du monde. C’est un véritable joyau de biodiversité, riche d’un patrimoine exceptionnel. La zone s’étend sur près de 90 000 km², et les chiffres ont de quoi donner le tournis : plus de 9 500 espèces sont recensées sur place, dont près de 70 % sont endémiques, c’est-à-dire qu’on ne les trouve que dans la région du Cap en Afrique du Sud !
Une diversité qui fait de la péninsule du Cap la région du monde à la plus forte concentration d’espèces. Pas étonnant que la péninsule du Cap en Afrique du Sud soit donc inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2004.
Parmi les espèces florales emblématiques figurent les célèbres Protées royales (Protea), que vous pourrez découvrir au jardin nationale de Kirstenbosch. Un emblème national qu’on retrouve en bonne place sur… le maillot de l’équipe de rugby d’Afrique du Sud ! La protée royale figure en effet à côté du fameux springbok qui a donné son nom à l’équipe.
L’histoire du jardin botanique de Kirstenbosch
Le nom « Kirstenbosch », qui signifie littéralement « la forêt de Kirsten », proviendrait du nom de familles ayant vécu à proximité de ces terres d’abord exploitées pour l’agriculture, jusqu’à la fin du dix-neuvième siècle.
C’est en 1903 que l’idée d’un jardin botanique émerge véritablement. Le Professeur Henry Harold Pearson, alors titulaire de la toute nouvelle chaire de botanique à l’Université du Cap, s’installe en Afrique du Sud. Avec l’aide d’un de ses amis, Neville Pillans, il identifie ces terres pour réaliser son projet : créer l’un des premiers jardins botaniques du monde dédié à la préservation de la flore indigène.
Après plusieurs années de labeur, le Kirstenbosch devient officiellement un jardin botanique en 2913. Un parc déjà plus que centenaire, donc !
Au fil des décennies, le jardin de Kirstenbosch s’est progressivement imposé comme un centre de conservation et de recherche de référence au niveau mondial. En 2003, le jardin a été intégré dans le site du patrimoine mondiale de la région florale du Cap : royal (comme les protées) !
Aujourd’hui, le jardin national de Kirstenbosch fait partie des attractions phare de Cape Town. Chaque année, le jardin attire des milliers de visiteurs, en particulier durant les périodes de floraison du fynbos, le nom donné à la végétation caractéristique de l’Afrique du Sud.
À voir aussi au Cap : découvrez le patrimoine vinicole de Cape Town grâce au tramway du vin de Franschhoek (à partir de 40€/personne).
Un large panel d’activités pour tous : flâneries, concerts, randonnées…
Le jardin, qui s’étend sur 528 hectares, est aujourd’hui un lieu très apprécié des touristes mais aussi des habitants de Cape Town. Les larges pelouses du parc sont en effet un endroit privilégié où pique-niquer, passer du temps entre amis ou simplement prendre le soleil.
Ne manquez pas le Tree Canopy Walkway, et sa vue spectaculaire sur le jardin, la Montagne de la Table et la ville du Cap en arrière-plan.
Les amateurs de plantes pourront naturellement apprécier les différentes collections florales du jardin. Par exemple, au niveau de l’espace d’une trentaine d’hectares spécialement aménagée, ou sur les 470 hectares de végétation naturelle à flanc de colline : un endroit où règne en maître le fynbos (prononcer faïnbos), ce maquis endémique de l’Afrique du Sud.
Privilégiez la période d’août à novembre pour observer la floraison des espèces. La période correspond à la fin de l’hiver et au début du printemps en Afrique du Sud, où les saisons sont inversées. C’est à ce moment de l’année que vous verrez le plus de plantes en fleurs, et en particulier les emblématiques protées royales.
Mais il y a toujours des plantes à découvrir au jardin botanique de Kirstenbosch. Et même tout un tas d’autres activités ! Par exemple, durant l’été austral entre décembre et mars, les jardins botaniques de Kirstenbosch accueillent de très nombreux concerts en plein air.
Le jardin de Kirstenbosch est également le point de départ du Skeleton Gorge Trail, qui vous mènera jusqu’au sommet de la Montagne de la Table après environ 4,7 km de marche. Une bonne forme physique est toutefois recommandée… et attention à la météo !
Informations pratiques
- À 10 km environ au sud du centre-ville de Cape Town. Compter dix à vingt minutes de route. Le jardin national du Kirstenbosch dispose d’un parking gratuit sur place, pour ses visiteurs. Des lignes de bus vous déposent également au niveau de l’entrée du jardin.
- Les horaires d’ouverture dépendent de la saison : l’été (de septembre à mars), le jardin de Kirstenbosch est ouvert de 8h à 19h. L’hiver (d’avril à août), il n’est ouvert que de 8h à 18h.
- Le billet d’entrée au jardin de Kirstenbosch coûte 230 rands par adulte (environ 12 euros). Des réductions existent pour les enfants de moins de 18 ans (et l’entrée est gratuite en-dessous de 6 ans). Plus d’informations sur le site officiel du jardin de Kirstenbosch.
- Il y a toujours des plantes à voir au jardin de Kirstenbosch, quelque soit la saison ! Toutefois, pour voir le fynbos en pleine floraison, il est recommandé de privilégier la saison entre août et novembre. Prévoir au moins deux heures sur place pour profiter pleinement des différentes activités du parc.
Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en novembre 2019.
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