Québec : que voir en quelques heures ?

Début juillet, cette année-là, je réserve un billet d’avion aller-retour pour Montréal. L’objectif de ce voyage : un road-trip intense de quelques jours qui me mènera jusqu’au Nouveau-Brunswick, pour découvrir en chemin la Gaspésie et l’Acadie. L’occasion de se plonger dans l’histoire et l’ambiance de ces contrées francophones de l’Amérique du Nord. Avec un tel thème pour ce voyage, il n’était pas question de rater un arrêt dans la plus francophile des villes d’Amérique du Nord : la ville de Québec, bien sûr !

Dans cet article, je vous raconte ma visite de la ville de Québec, pendant une halte de quelques heures. Une façon agréable de couper la route entre Montréal et la Gaspésie, le long du fleuve Saint-Laurent…

Québec, la plus européenne des villes d’Amérique du Nord

Après avoir atterri la veille à Montréal, une grande ville « à l’américaine » avec ses gratte-ciels et ses artères perpendiculaires, le moins qu’on puisse dire est qu’en arrivant à Québec, on change d’ambiance ! Ici, la ville parait instantanément à taille plus humaine, et on retrouve une atmosphère un peu plus européenne… voire « vieille France ».

Ce n’est pas un hasard : la ville de Québec est fondée le 3 juillet 1608 par l’explorateur français Samuel de Champlain. Au départ, il ne s’agit que d’un petit poste de traite et l’objectif de Samuel de Champlain est de développer ici le commerce des fourrures. La situation géographique est idéale, au plus près du fleuve Saint-Laurent.

Le nom de la ville de Québec est d’ailleurs étroitement lié au fleuve Saint-Laurent. Le nom « Québec » vient d’un mot algonquin (la langue du peuple autochtone du même nom) qui signifie « là où le fleuve se rétrécit ».

Rapidement, la ville se développe jusqu’à devenir le principal établissement français sur le continent. Si aujourd’hui peu de bâtiments historiques subsistent, le plan actuel de la ville de Québec repose encore sur ceux imaginés à l’époque le Français par Samuel de Champlain !

Flâner dans le Vieux-Québec

L’hôtel du Parlement du Québec

Je gare la voiture dans l’un des parkings payants du centre-ville, à proximité du Palais des congrès et, surtout, de l’hôtel du Parlement du Québec. C’est l’un des premiers bâtiments que j’ai l’occasion de voir dans le Vieux-Québec. Il a été construit entre 1877 et 1886. Il abrite notamment l’Assemblée nationale du Québec, mais est aussi le siège de pas mal d’activités culturelles.

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Des visites (guidées ou libres) de l’intérieur de l’hôtel du Parlement du Québec sont possibles. Il faut aussi prendre le temps de flâner à l’extérieur, que ce soit pour admirer la façade principale (et ses 24 statues de bronze d’illustres figures de l’Amérique française… et du Régime britannique) ou pour contempler les jardins extérieurs toujours joliment fleuris.

Les petites rues pavées du Vieux-Québec

La ville de Québec se découvre à pied, et le Vieux-Québec en particulier. Même si elle aiguise les mollets (la ville est construite sur un promontoire rocheux qui domine le Saint-Laurent… elle n’est donc pas toute plate !), on prend plaisir à se plaisir dans le centre historique de la vieille ville.

Autour du château Frontenac (voir plus bas), on retrouve quelques petites ruelles pavées qui dénotent dans le paysage nord-américain. Ici, on se croirait presque dans un village pittoresque du Vieux continent !

Le Vieux-Québec regorge de petites boutiques qu’on vous laisse le soin de découvrir au hasard de vos pérégrinations dans la ville. La rue Sainte-Anne, une petite ruelle pavée à côté de la cathédrale de la Sainte-Trinité, est une pépite à découvrir. Plus large, la rue Saint-Jean est l’une des principales rues commerçantes de Québec.

On s’étonne de voir quelques boutiques qui font taire certains clichés sur le rapport des Québecois avec la langue française : voilà qu’un restaurant de rue propose de véritables hot-dogs sur le pouce ! Crisse de tabarnak !

La Boutique de Noël, une curiosité de Québec ouverte toute l’année !

Cédons quand même à la tentation de vous parler d’une boutique en particulier. Une boutique insolite : la Boutique de Noël !

Ouverte toute l’année, la Boutique de Noël à Québec est une caverne d’Ali Baba en plein cœur du Vieux-Québec pour les décorations de Noël en tous genres. Avis aux amateurs, c’est le lieu idéal à Québec pour ramener un petit souvenir insolite à accrocher dans le sapin en fin d’année, et vous rappeler votre voyage au Canada… Même si, et on peut le regretter : comme souvent, la plupart des objets sont Made in China…

La légende raconte aussi qu’il se trouverait dans la boutique un passage secret direct vers le Pôle Nord…

La Boutique de Noël de Québec se situe au 47 Rue De Buade à Québec (voir la localisation exacte sur Google Maps). La boutique est ouverte tous les jours de l’année, entre 9h et 22h.

La cathédrale de la Sainte-Trinité

Construite entre 1800 et 1804, la cathédrale de la Sainte-Trinité est un monument historique majeur puisqu’elle est la première cathédrale anglicane édifiée hors des îles Britanniques.

Son architecture néoclassique, inspirée des églises londoniennes, contraste avec les édifices catholiques du Vieux-Québec et témoigne de l’influence britannique après la conquête de la Nouvelle-France.

Elle est aujourd’hui le siège du diocèse anglican de Québec et abrite plusieurs objets historiques, dont un service de communion offert par le roi George III. La cathédrale est située à quelques pas du château Frontenac.

La basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec

Au cœur du Vieux-Québec, la basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec est considérée comme la plus ancienne église catholique du Canada.

Elle occupe l’emplacement d’une première chapelle construite par Samuel de Champlain en 1633, tandis que l’église actuelle trouve ses origines en 1647. Devenue cathédrale en 1674 lors de la création du diocèse de Québec, puis élevée au rang de basilique mineure en 1874, elle a été plusieurs fois détruite par les bombardements et les incendies avant d’être reconstruite.

Son intérieur renferme notamment le tombeau de François de Laval, une remarquable collection d’œuvres d’art sacré et l’une des rares Portes saintes situées hors d’Europe, ouverte uniquement lors de certaines années jubilaires.

Le château Frontenac, véritable symbole de Québec

On en a déjà parlé dans cet article, et évidemment vous ne pourrez pas passer à côté lors d’un voyage à Québec : le château Frontenac est l’un des bâtiments les plus connus de la ville de Québec.

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On pourrait facilement croire que le château est l’ancienne demeure d’une riche famille de la province, mais il n’en est rien ! Le château Frontenac est construit en 1892 par… la Canadian Pacific Railway, l’une des compagnies ferroviaires canadiennes. À l’époque, elles cherchent à développer le tourisme pour favoriser les voyages. C’est ainsi que vient l’idée du château Frontenac, sur le modèle des vieux châteaux européens (et français en particulier)…

Le château Frontenac est aussi un lieu chargé d’histoires. Pendant la Seconde guerre mondiale, c’est là que se sont tenues les Conférences de Québec, réunissant notamment Franklin D. Roosevelt et Winston Churchill…

Aujourd’hui, le château Frontenac est un hôtel de luxe de plus de 600 chambres, géré par le groupe Fairmont. Même sans y passer la nuit (sauf à disposer du budget pour !), le château reste l’un des emblèmes de Québec et un point de passage obligé dans la ville.

D’autant qu’à son pied, la terrasse Dufferin qui domine le fleuve Saint-Laurent offre un superbe point de vue sur les environs…

Le fleuve Saint-Laurent, et les plaines d’Abraham

La terrasse Dufferin, le plus beau point de vue de Québec sur le fleuve Saint-Laurent

L’histoire de la ville de Québec est indissociable de celle du fleuve Saint-Laurent (on l’a dit plus haut, c’est de là que vient le nom de la ville). Aujourd’hui, il est donc normal que le fleuve continue d’occuper une place spéciale dans le cœur des habitants… et dans l’urbanisme de la ville.

La terrasse Dufferin est une longue promenade en bois au pied du château Frontenac, qui s’étend sur plus de 425 mètres de long. Elle surplombe le fleuve Saint-Laurent et offre une vue magnifique sur les environs.

Elle est aménagée pendant plusieurs décennies au cours du 19^e siècle, sur les vestiges du château Saint-Louis, l’ancienne résidence des gouverneurs français puis britanniques dans la ville de Québec. Malheureusement, le château a été détruit dans un incendie en 1834.

La terrasse Dufferin porte le nom de Lord Dufferin, un ardent défenseur du patrimoine québecois. C’est lui qui a insisté pour préserver les fortifications anciennes de la ville, quand d’autres prônaient leur destruction. D’ailleurs, grâce à lui, Québec est aujourd’hui la seule ville d’Amérique du nord encore entourée de remparts complets.

La terrasse Dufferin constitue l’un des plus beaux panoramas de Québec. Profitez-en pour admirer le château Frontenac, et le fleuve Saint-Laurent (avec, au loin, l’île d’Orléans). Un incontournable de Québec !

Les plaines d’Abraham, un haut-lieu de l’histoire (passée et contemporaine) de Québec

Si vous flânez du côté de l’hôtel du Parlement de Québec, vous serez probablement comme moi attiré par cette masse verte à côté : les immenses plaines d’Abraham constituent un haut-lieu de la ville de Québec.

Vastes de près de 100 hectares, les plaines d’Abraham n’ont rien à voir avec le héros biblique : elles portent le nom d’Abraham Martin, l’un des premiers exploitants de ces terres au… 17^e siècle. Cela ne nous rajeunit pas !

Les plaines d’Abraham sont l’un des lieux les plus importants de l’histoire de Québec, et même du Québec en général. Le 13 septembre 1759, c’est ici qu’a eu lieu la Bataille des plaines d’Abraham, qui opposa les Français aux Britanniques. L’affrontement à proprement parler n’aurait duré qu’une quinzaine de minutes à peine.

Pourtant, les conséquences pour le Québec sont énormes : les Français capitulent et perdent le contrôle de la province, au profit des Britanniques.

Aujourd’hui, les plaines d’Abraham ne sont plus seulement un lieu de mémoire. C’est aussi un lieu où se joue l’histoire contemporaine du Québec, notamment sur le plan culturel : les plaines d’Abraham accueillent chaque année les plus grands concerts du Canada, notamment durant le Festival d’été de Québec.

À voir à côté de Québec : le parc de la Chute-Montmorency

Il est bientôt déjà l’heure pour moi de quitter Québec (je dois reprendre ma route vers Rivière-du-Loup, un peu plus haut sur le fleuve Saint-Laurent). Mais avant de partir, une dernière escale s’impose : celle du parc de la Chute-Montmorency.

Le parc permet d’admirer la chute Montmorency, l’une des plus spectaculaires du Québec. Avec ses 83 mètres, elles peuvent s’enorgueillir de dépasser les chutes du Niagara, qui ne mesurent « que » 57 mètres !

La chute Montmorency s’apprécie à toutes les saisons :

• au printemps, avec la fonte des neiges, le débit est le plus spectaculaire ;
• en été et en automne, ce sont les saisons idéales pour profiter des promenades dans le parc. Et notamment se balader sur la passerelle panoramique qui surplombe la chute ;
• en hiver, les embruns de la chute gèlent et forment une curiosité naturelle : un amas de glace appelé « pain de sucre ».

En haute saison, l’accès au parking de la Chute-Montmorency est payant. Si vous ne restez que quelques minutes, profitez du point de vue depuis le pont de l’avenue Royale (voir l’emplacement sur Google Maps). Vous pouvez vous garer sur le parking du McDonald’s situé à côté.

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Pour finir : que voir à Québec si vous n’avez que quelques heures ?

Si comme moi vous n’avez que quelques heures pour visiter la ville de Québec, voici les incontournables à voir en priorité selon moi :

• le château Frontenac : l’un des bâtiments plus emblématiques de Québec !
• la terrasse Dufferin : pour la superbe vue sur le Saint-Laurent
• flâner dans le Vieux-Québec avec ses rues pavées typiques : la Place Royale, la rue du Petit-Champlain, la rue du Trésor…

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en juillet 2024.