Si vous avez la main verte et que vous êtes de passage à Cape Town, en Afrique du Sud, l’une des attractions à ne pas manquer est sans doute le jardin botanique national de Kirstenbosch. Ce véritable parc, plus qu’un simple jardin comme son nom pourrait pourtant le laisser croire, fait partie des jardins les plus renommés au monde. Son secret ? Une des collections les plus variées au monde, parfaite illustration de la diversité de la flore sud-africaine.
Dans cet article, je vous emmène découvrir le jardin botanique de Kirstenbosch, un incontournable de Cape Town. Il illustre la richesse de la biodiversité dans la région florale du Cap. Je vous raconterai son histoire, et vous donnerai mes conseils pour profiter au mieux de votre visite.
Sommaire de l’article :
La région florale du Cap : un patrimoine exceptionnel
La région florale du Cap est l’une des six zones florales du monde. C’est un véritable joyau de biodiversité, riche d’un patrimoine exceptionnel. La zone s’étend sur près de 90 000 km², et les chiffres ont de quoi donner le tournis : plus de 9 500 espèces sont recensées sur place, dont près de 70 % sont endémiques, c’est-à-dire qu’on ne les trouve que dans la région du Cap en Afrique du Sud !
Une diversité qui fait de la péninsule du Cap la région du monde à la plus forte concentration d’espèces. Pas étonnant que la péninsule du Cap en Afrique du Sud soit donc inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2004.
Parmi les espèces florales emblématiques figurent les célèbres Protées royales (Protea), que vous pourrez découvrir au jardin national de Kirstenbosch. Un emblème national qu’on retrouve en bonne place sur… le maillot de l’équipe de rugby d’Afrique du Sud ! La protée royale figure en effet à côté du fameux springbok qui a donné son nom à l’équipe.
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L’histoire du jardin botanique de Kirstenbosch
Le nom « Kirstenbosch », qui signifie littéralement « la forêt de Kirsten », proviendrait du nom de familles ayant vécu à proximité de ces terres d’abord exploitées pour l’agriculture, jusqu’à la fin du dix-neuvième siècle.
C’est en 1903 que l’idée d’un jardin botanique émerge véritablement. Le Professeur Henry Harold Pearson, alors titulaire de la toute nouvelle chaire de botanique à l’Université du Cap, s’installe en Afrique du Sud. Avec l’aide d’un de ses amis, Neville Pillans, il identifie ces terres pour réaliser son projet : créer l’un des premiers jardins botaniques du monde dédié à la préservation de la flore indigène.
Après plusieurs années de labeur, le Kirstenbosch devient officiellement un jardin botanique en 2913. Un parc déjà plus que centenaire, donc !
Au fil des décennies, le jardin de Kirstenbosch s’est progressivement imposé comme un centre de conservation et de recherche de référence au niveau mondial. En 2003, le jardin a été intégré dans le site du patrimoine mondiale de la région florale du Cap : royal (comme les protées) !
Aujourd’hui, le jardin national de Kirstenbosch fait partie des attractions phare de Cape Town, à l’image du quartier coloré de Bo-Kaap. Chaque année, le jardin attire des milliers de visiteurs, en particulier durant les périodes de floraison du fynbos, la végétation caractéristique de l’Afrique du Sud.
Un large panel d’activités pour tous : flâneries, concerts…
Le jardin, qui s’étend sur 528 hectares, est aujourd’hui un lieu très apprécié des touristes mais aussi des habitants de Cape Town. Les larges pelouses du parc sont en effet un endroit privilégié où pique-niquer, passer du temps entre amis ou simplement prendre le soleil.
Ne manquez pas le Tree Canopy Walkway, et sa vue spectaculaire sur le jardin, la Montagne de la Table et la ville du Cap en arrière-plan.
Les amateurs de plantes pourront naturellement apprécier les différentes collections florales du jardin. Par exemple, au niveau de l’espace d’une trentaine d’hectares spécialement aménagée, ou sur les 470 hectares de végétation naturelle à flanc de colline : un endroit où règne en maître le fynbos (prononcer faïnbos), ce maquis endémique de l’Afrique du Sud.
Privilégiez la période d’août à novembre pour observer la floraison des espèces. La période correspond à la fin de l’hiver et au début du printemps en Afrique du Sud, où les saisons sont inversées. C’est à ce moment de l’année que vous verrez le plus de plantes en fleurs, et en particulier les emblématiques protées royales.
Rassurez-vous : il y aura toujours des plantes à découvrir au jardin botanique de Kirstenbosch. Et même tout un tas d’autres activités ! Par exemple, durant l’été austral entre décembre et mars, les jardins botaniques de Kirstenbosch accueillent de très nombreux concerts en plein air.
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Les itinéraires de randonnée autour du jardin de Kirstenbosch
Les amoureux de nature pourront également profiter des nombreux itinéraires de trail qui sillonnent les environs du jardin de Kirstenbosch. Une occasion de découvrir la faune sud-africaine et sa flore endémique de façon plus sportive.
Ci-dessous, vous retrouverez l’essentiel des sentiers de randonnée disponibles au départ du jardin de Kirstenbosch, classés par difficulté.
Les randonnées accessibles à tous (moins d’une heure)
- Le Braille Trail (450 mètres – 15 à 30 minutes) : ce court sentier débute à côté du Jardin des Fragrances (Fragrance Garden), et permet à chacun de découvrir en toute facilité la forêt indigène de la région du Cap.
- Le Boekenhout Trail (650 mètres – 30 minutes) : un autre court sentier, près de l’Erica Garden. Le boekenhout est le nom du hêtre du Cap, un arbre de taille moyenne aux petites fleurs verdâtres en hiver, qui donnent au printemps des petites baies violettes. Un arbre endémique de la région, qu’on peut observer le long de ce trail, aussi accessible à tous.
- Le Stinkwood Trail (1,5 kilomètre – 45 minutes) : ce trail se trouve à proximité du Fragrance Garden (comme le Braille Trail), et permet d’observer parmi les plus vieux arbres du jardin de Kirstenbosch.
Les randonnées plus exigeantes (1h30 et plus)
- Le Yellowwood Trail (3 kilomètres – 1h30) : un sentier avec quelques passages pentus, vous êtes prévenus ! Il permet d’observer des spécimens de « bois jaune » (des essences d’arbres particulièrement recherchées). Vous longerez le Skeleton Stream (une rivière qui traverse le jardin de Kirstenbosch), avec une cascade particulièrement active durant l’hiver, après les pluies !
- Le Silvertree Trail (7,75 kilomètres – 3h) : ce sentier circulaire exigeant part de la Rycroft Gate (porte n°3). Il offre de belles vues sur les montagnes environnantes. Un must pour les amateurs de géologie, avec de nombreuses formations rocheuses à admirer en chemin !
Enfin, les plus courageux pourront randonner jusqu’au sommet de la Montagne de la Table depuis le jardin de Kirstenbosch, en suivant notamment le Skeleton Gorge Trail (ou le Nursery Ravine Trail). Ces randonnées sont particulièrement exigeantes, voire dangereuses par temps de pluie. À ne faire qu’avec une bonne forme physique et un bon équipement !
Informations pratiques
- À 10 km environ au sud du centre-ville de Cape Town. Compter dix à vingt minutes de route. Le jardin national du Kirstenbosch dispose d’un parking gratuit sur place, pour ses visiteurs. Des lignes de bus vous déposent également au niveau de l’entrée du jardin.
- Les horaires d’ouverture dépendent de la saison : l’été (de septembre à mars), le jardin de Kirstenbosch est ouvert de 8h à 19h. L’hiver (d’avril à août), il n’est ouvert que de 8h à 18h.
- Le billet d’entrée au jardin de Kirstenbosch coûte 230 rands par adulte (environ 12 euros). Des réductions existent pour les enfants de moins de 18 ans (et l’entrée est gratuite en-dessous de 6 ans). Plus d’informations sur le site officiel du jardin de Kirstenbosch.
- Il y a toujours des plantes à voir au jardin de Kirstenbosch, quelque soit la saison ! Toutefois, pour voir le fynbos en pleine floraison, il est recommandé de privilégier la saison entre août et novembre. Prévoir au moins deux heures sur place pour profiter pleinement des différentes activités du parc.
Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en novembre 2019.
Voyager à Cape Town : fiche pratique
- Se rendre à Cape Town :
- Se loger à Cape Town :
- Lors de mon séjour, j’ai logé au Sundown Manor Guest House, une charmante maison d’hôte dans les environs de Sea Point, à l’ouest de Signal Hill. Un lieu calme de Cape Town, à proximité de l’océan et des belles promenades du Cap.
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