Découvrir New York à travers ses taxis jaunes

Difficile de choisir un emblème qui réussisse la délicate tâche de résumer à lui seul la ville de New York. Mais le célèbre taxi jaune figure peut-être en bonne place parmi les prétendants au titre de celui qui pourrait le mieux accomplir cet exploit.

Je vous emmène dans cet article direction quelques lieux emblématiques de la « Grosse Pomme » (Big Apple en anglais). Leur point commun ? Le hasard des photos-souvenirs a fait qu’une ribambelle de taxis jaunes s’est incrustée devant chacun d’eux…

L’origine des taxis jaunes à New York

Mais au fait, pourquoi les taxis de New York sont-ils jaunes ? Eh bien, ça n’a pas toujours été le cas ! En effet, à l’origine, c’est-à-dire au tout début du vingtième siècle, les taxis de la ville étaient peints en rouge et vert. À l’époque, ce moyen de transport est peu abordable et seuls les plus aisés peuvent se permettre de les héler.

Néanmoins, à quelques mille kilomètres de là, dans la ville de Chicago, un entrepreneur décide de démocratiser leur utilisation. Il crée alors une compagnie de taxis abordables. Pour les rendre reconnaissables entre tous, il choisit le jaune : l’université de sa ville avait publié une étude concluant que le jaune était la couleur la plus visible de loin.

Le nom de cet entrepreneur ? Un certain John Daniel Hertz… oui, le même qui créera plus tard une célèbre société de location de voitures aux États-Unis. Jaune, elle aussi, bien sûr !

Rapidement, il exporte ses taxis jaunes dans toutes les grandes métropoles américaines, dont New York fera évidemment partie. Ça y est, les Yellow Cabs ont commencé à entrer dans l’histoire de la ville…

Depuis 1967, un arrêté municipal impose l’usage de la couleur jaune pour tous les taxis de New York. Et pas n’importe quel jaune ! La réglementation précise qu’il doit s’agir du jaune « Dupont M6284 ». C’est aussi le jaune utilisé par Ford pour les bus scolaires.

Mais repartons à la découverte de New York. Taxi, please !

La High Line : se ressourcer en plein cœur de la ville

Au cœur de la Grosse Pomme et de son activité grouillante, le High Line Park est l’un des poumons de la ville de New York (une alternative accessible pour quelques dollars étant de faire une croisière sur l’East River !). Situé sur le tracé d’une ancienne voie ferrée, ce sentier d’un peu plus de 2 kilomètres a été réaménagé en parc urbain.

À la fois voie verte et parc culturel, les lieux permettent une promenade agréable entre les gratte-ciel, loin du tumulte auquel nous habitue rapidement la « Grosse Pomme ».

La High Line s’étend du nord au sud depuis la 34^e rue jusqu’à la Gansevoort Street, à l’ouest de Manhattan. Elle relie ainsi le quartier de Hudson Yards, en plein renouveau, et le célèbre quartier un peu bohème de Greenwich Village.

Tout au long du parcours, des escaliers ou des ascenseurs permettent d’accéder à la High Line, ou au contraire de faire une pause dans l’un des quartiers de New York qui vous taperait à l’œil vu de haut. Et par exemple, de visiter le Whitney Museum (un des grands musées d’art de New York) dans le quartier de West Village.

La Trump Tower : celle qu’on ne présente plus…

Dans un tout autre style, en plein cœur de Manhattan, sur la Cinquième Avenue et non loin de Central Park, trône la désormais célèbre Trump Tower. La tour se situe à quelques blocs du Rockefeller Center et de son observatoire Top of the Rock.

Érigée par le magnat de l’immobilier devenu président des États-Unis en 2017 (qui construit un peu partout, et aussi à Coney Island au sud de Brooklyn), puis réélu en 2024, elle a été son lieu de résidence jusqu’à son départ pour la Maison Blanche.

Déjà un peu tape-à‑l’œil vue de l’extérieur, l’impression n’en est que renforcée dès lors qu’on franchit la porte pour rejoindre son gigantesque atrium ouvert au public. Entre les ascenseurs et les escalators dorés, et les murs recouverts de marbre, le bâtiment assume sans vergogne un certain côté bling bling.

Il y a plusieurs années, la tour n’abritait qu’une petite boutique, un grand restaurant au sous-sol, et il était possible de monter en haut des escalators pour rejoindre une terrasse extérieure, même si la vue était plutôt quelconque.

Désormais, de nombreux drapeaux américains rappellent que vous êtes dans l’antre d’un président élu deux fois, et les escalators ne permettent que d’accéder à la première mezzanine où un petit café vous permettra de faire une pause rapide. La boutique, elle, s’est étendue au sous-sol : tout est bon pour surfer sur la vague marketing !

La tour vaut tout de même bien son petit coup d’œil.

Du shopping à New York : le LEGO Store sur la 5^e Avenue

Toujours sur la 5^e Avenue, mais un peu plus au sud. Si la boutique de souvenirs de plus ou moins bon goût à l’effigie de Donald Trump vous a laissé de marbre (comme la décoration de la Trump Tower !), vous pourrez toujours saliver devant les vitrines des grands magasins. L’adresse est prestigieuse, et les plus grandes marques se battent pour ouvrir leur boutique sur la célèbre avenue de New York. La 5^e Avenue est le temple du shopping de New York !

Si les boutiques de luxe sont en nombre, d’autres boutiques plus abordables vous permettront de ramener un souvenir. C’est le cas de la boutique LEGO, la célèbre marque danoise aux briques de toutes les couleurs.

Attention : la boutique LEGO de la 5^e avenue est pousse-au-crime, et vous ressortirez sans doute de là avec quelques boites sous le bras. Pour ne pas être trop hors-sujet, la collection LEGO inclut des objets exclusifs typiques de New York dont, bien sûr… les taxis jaunes de New York !

Vous pourrez également admirer les modèles grandeur nature exposés dans la boutique : taxi jaune, Empire State Building, statue de la Liberté, One World Trade Center… tous les clichés de la ville y passent !

Grand Central Station, une file interminable de taxis jaunes

À quelques blocs de là, au sud-est du Rockefeller Center, on trouve justement l’un des bâtiments historiques les plus emblématiques de New York : la gare de Grand Central Station.

Nœud ferroviaire au centre de Manhattan, où circulent chaque jour près de 750 000 commuters qui font le trajet entre leur domicile et leur lieu de travail, la gare de Grand Central vaut aussi le coup d’œil pour les touristes.

En particulier, la gare de Grand Central à New York est connue pour son grand hall, au sommet duquel se trouve une grande fresque céleste. L’œuvre date de 1912 et elle est signée d’un peintre français !

N’hésitez pas à lire notre article dédié pour en savoir plus sur les secrets de la gare historique de New York : Grand Central Station.

Devant la gare, sur la 42^e rue, une file impressionnante de taxis jaunes attend toujours les nombreux voyageurs qui défilent chaque jour ici. C’est l’endroit idéal pour les observer de près, et en nombre !

La 7^e avenue, près de Times Square

Plus à l’ouest, en remontant la 42^e rue, on tombe sur Bryant Park. C’est là que se trouve la bibliothèque municipale de New York (qui peut se visiter gratuitement). L’hiver à New York, Bryant Park accueille son traditionnel Winter Village : patinoires, stands de donuts chauds… une ambiance à ne pas manquer, pour se réchauffer !

De là, vous n’êtes plus qu’à un seul bloc de la 7^e avenue. Une des artères très fréquentées de New York, et pour cause : c’est celle qui mène à Times Square, l’un des lieux les plus connus de New York.

Depuis la 41^e rue (en face de Bryant Park), la nuit tombée, on perçoit déjà au loin les lumières impressionnantes de Times Square. Et forcément, à un feu rouge, un ou deux taxis jaunes complèteront la photographie…

Sur les pas de John Lennon, près de Central Park

Plus au nord, de l’autre côté de Central Park au niveau de la 72^e rue, surgit l’étonnant Dakota Building.

Construit dans les années 1880 dans un style néo-Renaissance, la bâtiment est notamment célèbre pour avoir été l’un des lieux de résidence du chanteur John Lennon, avec son épouse Yoko Ono (tout le monde ne loge pas à l’hôtel à New York). Et c’est d’ailleurs en sortant de cet immeuble, plus tristement, que John Lennon fût assassiné un siècle plus tard, sous les tirs d’un revolver…

Le lieu est encore habité par de nombreuses stars. Il n’est donc pas possible de pénétrer à l’intérieur du bâtiment, ni même de la cour centrale autour de laquelle il est construit.

On peut toutefois, juste en face de l’immeuble et en pénétrant dans Central Park, rendre hommage à l’ex-star des Beatles au niveau du monument de Strawberry Fields, dédié à sa mémoire. Un lieu où se rassemblent encore beaucoup de fidèles, qui n’oublient pas ni sa musique, ni ses engagements politiques.

Cet article a été rédigé sur la base de voyages effectués en mai 2017 et en janvier 2025.