La salle 600, celle du procès de Nuremberg

Il est des villes irrésistiblement attachées à un événement en particulier. Nuremberg, la deuxième ville de Bavière après Munich fait sans doute partie de celles-là. Une ville riche en histoire, notamment durant le Moyen-Âge où la ville fût un important carrefour du commerce européen. Mais désormais, la ville est célèbre pour avoir accueilli les procès de Nuremberg.

Dans cet article, je vous emmène visiter le mémorial des procès de Nuremberg, dans le palais de justice de la ville. L’occasion de visiter la salle 600, où se sont déroulées les audiences du plus célèbre des procès. Mais aussi de mieux comprendre comment ce procès a changé le monde.

Dès l’entrée du musée, la salle 600 du procès de Nuremberg

Un peu à l’écart du centre-ville, à une trentaine de minutes à pied vers l’ouest, se trouve le palais de justice de Nuremberg. C’est là que s’est tenu le célèbre procès de Nuremberg, qui fait désormais la renommée de la ville allemande. C’est aussi là que se trouve désormais un musée-mémorial qui retrace l’histoire des procès de Nuremberg.

On y entre par ce qui ressemble à une aile du palais de justice, pourtant c’est peut-être là que se situe son épicentre. Dès le début de la visite, une fois les tickets récupérés, on monte une première volée d’escalier pour arriver dans la fameuse salle 600 du palais de justice de Nuremberg.

C’est dans cette salle que les audiences des procès de Nuremberg se sont tenues. Le lieu est chargé d’histoire. Jusqu’à récemment, la salle 600 était encore utilisé pour tenir des audiences (son accès était alors impossible au public). Mais ce n’est plus le cas depuis le 1^er mars 2020 : la (quasi-)garantie de voir la salle 600 durant votre visite du palais de justice !

Depuis les procès de Nuremberg, la salle 600 n’est pas restée dans son jus : elle a subi plusieurs vagues de modernisation, pour pouvoir continuer d’y tenir des audiences. Mais au cours de la visite, l’audioguide et les supports vidéos vous expliqueront les modifications apportées. On peut alors mieux se représenter à quoi la salle devait ressembler durant les célèbres procès.

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Un musée aux espaces multiples, pour tout savoir sur les procès

Mais résumer le mémorial des procès de Nuremberg à la simple visite de la salle 600 serait beaucoup trop réducteur. Le musée est aussi une opportunité unique d’en apprendre davantage sur les tenants et aboutissants du procès de Nuremberg.

Les expositions permanentes du musée sont divisées en plusieurs espaces, qui abordent un large panel de thèmes autour des procès de Nuremberg.

D’abord, on commence par des rappels sur les origines et le contexte historique des procès de Nuremberg. Elle rappelle, si besoin en était, les crimes commis par le régime nazi, et explique pourquoi les Alliés ont décidé de tenir des procès internationaux pour juger les responsables nazis.

Comme abordé à la section précédente, une autre section permet d’accéder à la salle 600 du palais de justice de Nuremberg. Des documents aident à s’imaginer ce à quoi la salle ressemblait durant les audiences du procès. Elle revient également sur les innovations logistiques de ces procès : par exemple, les procès de Nuremberg ont été les premiers procès durant lesquels des interprètes ont assuré une traduction simultanée des interventions des prévenus.

Une troisième section du musée retrace les portraits des principaux accusés des procès de Nuremberg. Hermann Göring, Rudolf Hess, Joachim von Ribbentrop… autant de noms célèbres, mais le musée retrace avec rigueur leurs profils, les crimes qu’ils ont commis et les verdicts. Le musée détaille également le profil de nombreuses autres personnes impliquées dans les « autres » procès de Nuremberg, qui se sont poursuivis jusqu’en 1949.

À l’inverse, le musée retrace aussi l’histoire des grands acteurs de ces procès : les juges, les avocats… les témoins aussi ! Avec des personnalités marquantes, à l’image du procureur Robert H. Jackson ou du président du tribunal Sir Geoffrey Lawrence, qui ont contribué à faire rentrer les procès de Nuremberg dans l’Histoire.

Le procès de Nuremberg, un procès fondateur pour le droit international

Un autre espace que j’ai trouvé très intéressant dans ce musée concerne des aspects plus juridiques. On y découvre que le procès de Nuremberg a été un procès fondateur pour le droit international moderne. En effet, avec les procès de Nuremberg, c’est la première fois que des crimes de guerre sont jugés. L’enjeu était de taille : il faut un procès équitable, qui ne puisse être perçu aux yeux du public comme une « humiliation » du vaincu par les vainqueurs.

Le musée-mémorial des procès de Nuremberg relate en outre les difficultés géopolitiques de l’organisation d’un tel procès. Les règles d’un tel procès, qui avait lieu pour la première fois de l’Histoire, devaient être écrites en partant presque de zéro. Et il fallait faire se mettre d’accord quatre grandes puissances : les États-Unis, l’URSS, la Grande-Bretagne et la France !

L’accord de Londres, signé le 8 août 1945, va définir l’ensemble des règles du procès. Il en définit notamment le périmètre, et donc les chefs d’accusation. Parmi ceux-ci, l’accusation de « complot », directement tirée du droit anglo-saxon, comme une bonne partie des règles du procès.

Le musée raconte ainsi comment le juge français a systématiquement jugé les prévenus non-coupables, ne reconnaissant pas l’existence de ce chef d’accusation dans son droit national !

Les règles du procès de Nuremberg ont également permis, après un intense travail de négociation, de définir pour la première fois de l’Histoire la notion de « crime de guerre ». Une définition malheureusement toujours d’actualité, et au cœur du travail de la Cour pénale internationale, dont la création, bien que remontant à 2002 seulement, découle en quelques sortes de la tenue du procès de Nuremberg.

Le choix de la ville de Nuremberg

Parmi les pièces saisissantes exposées dans le musée-mémorial des procès de Nuremberg : le banc des accusés. Rudimentaire, il ne figure plus dans la salle 600, mais est exposé comme une pièce d’histoire dans l’enceinte du musée. Sur ce banc s’est notamment assis Hermann Göring, l’un des criminels de guerre jugés durant les procès de Nuremberg.

Des photographies d’époque le montrent portant des lunettes de soleil en pleine audience. Les explications sur les murs du musée expliquent que, pour permettre de filmer le procès (une première là encore !), la salle 600 avait dû être équipée de lumières puissantes qui éblouissaient les prévenus. Les procès de Nuremberg furent également les premiers à être traduits en plusieurs langues simultanément.

Mais au fait, saviez-vous pourquoi les procès de Nuremberg se sont tenus dans cette ville d’Allemagne ? Moi non plus ! Le musée apporte justement quelques éléments de réponse à cette question durant la visite.

Le musée explique ainsi que la ville de Nuremberg était une ville importante pour le NSDAP, le parti nazi. On peut d’ailleurs encore aujourd’hui visiter le Reichsparteitagsgelände (impressionnant… et un peu étrange, il faut bien le dire !), un complexe démesuré au sud-est de la ville. C’est là que se sont tenus entre 1933 et 1938 les congrès annuels du parti nazi.

Mais en réalité, la véritable raison du choix de Nuremberg pour tenir les procès est plus pragmatique. En fait, la décision a été essentiellement guidée par des considérations logistiques. Nuremberg était l’une des seules villes où des infrastructures étaient disponibles pour accueillir un tel procès.

En effet, au-delà du seul palais de justice de Nuremberg, il fallait également trouver des logements disponibles pour accueillir les prévenus, les victimes et les témoins… sans oublier, déjà à l’époque, les nombreux médias amenés à suivre les procès de Nuremberg.

L’info en plus de Christophe : Parmi les journalistes célèbres qui ont suivi les procès de Nuremberg, une certaine… Elsa Triolet, célèbre épouse de Louis Aragon. Elle écrit des reportages dans Les Lettres françaises, qui font encore aujourd’hui référence pour tracer l’ambiance du procès.

Une histoire complexe, structurante pour notre monde moderne, et émouvante, que raconte à merveille le musée-mémorial des procès de Nuremberg. Incontournable d’un voyage à Nuremberg en Bavière !

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en août 2023.