C’est souvent la première action dans la préparation de son voyage : acheter son billet d’avion ! Si le choix de la compagnie aérienne est parfois une évidence, de temps en temps plusieurs offres comparables se dégagent et il faut alors faire un choix. Mais sur quels critères choisir la meilleure compagnie aérienne pour son voyage ? À quoi faut-il faire attention avant de réserver son billet d’avion pour une escapade d’un week-end en Europe ? Et un voyage au long cours à l’autre bout du monde ?…
Dans cet article, je vous propose un guide complet pour vous aider à choisir votre compagnie aérienne. Je vous partage également mes expériences les plus marquantes à bord de ces avions.
- Guide des compagnies aériennes
- Toutes mes expériences en vol
Sommaire de l’article :
Sur quels critères choisir une compagnie aérienne ?
Sur internet, de nombreux voyageurs publient régulièrement des avis sur les compagnies aériennes. Parfois limités à quelques lignes, certains avis prennent la forme d’articles détaillés dans lesquels les passagers vous racontent dans le détail leur expérience à bord. D’ailleurs : c’est ce qu’il m’arrive parfois de faire sur ce site !
Des sites spécialisés recueillent d’ailleurs de nombreux avis de voyageurs. Par exemple, Flight-Report recense plus de 40 000 avis détaillés !
Voici quelques uns des critères que j’utilise le plus fréquemment pour comparer les compagnies aériennes :
- le prix : c’est bien sûr le critère n°1 qui permet de classer les offres de vols sur les comparateurs en ligne. Et les compagnies aériennes les moins chères ne sont pas toujours les moins bonnes ! D’autant qu’un prix doux permet d’être moins regardant sur d’éventuels petits désagréments…
- les horaires, les aéroports desservis… : ces critères sont surtout importants pour des vols courts. Si vous faites un aller-retour sur le week-end, vous préférez naturellement : éviter les longues escales, atterrir à l’aéroport le plus proche du centre-ville, etc.
- le service à bord : qualité du siège, repas servi à bord, amabilité du personnel… Pour un vol de 1 à 2h, ce n’est pas essentiel, mais ces détails peuvent faire la différence pour un vol de plus de 10 heures !
- « l’alliance » : Skyteam, Star Alliance, Oneworld… ces alliances de compagnies aériennes récompensent leurs passagers fréquents avec des avantages (bagage en soute gratuit, files prioritaires, accès aux salons). De quoi considérablement améliorer le confort d’un vol !
Les compagnies aériennes que j’ai testées pendant mes voyages
Vous l’avez peut-être lu sur la page d’accueil : cela fait plus de dix ans que je voyage autour du monde ! En tout, je cumule ainsi près de 500 vols, plus de 1600 heures de vol, et plus d’1 million de kilomètres parcourus dans le ciel… Autant vous dire que j’ai eu l’occasion de tester pas mal de compagnies aériennes et de mon forger une certaine expérience…
Ci-dessous, vous trouverez les compagnies aériennes pour lesquelles j’ai détaillé mon expérience à bord dans des articles publiés sur ce site.
Les compagnies aériennes en Europe
Le Vieux Continent dispose historiquement d’un grand nombre de compagnies aériennes nationales (parmi les plus anciennes au monde), mais aussi de quelques compagnies low-cost bien implantées.
| Nom de la compagnie | Bases principales | Mes tests publiés |
|---|---|---|
| Air France | Paris (Roissy) | Économie en A320 (vers Tbilissi) et le vol retour de Géorgie – La Première en 777 (vers Singapour) Note moyenne : 7,7/10 |
| KLM | Amsterdam (Pays-Bas) | Premium Economy en 777 (vers Panama City) Note : 9/10 |
| Scandinavian Airlines | Copenhague (Danemark), Oslo (Norvège), Stockholm (Suède) | Économie en A320neo (vols en Europe) Note : 7/10 |
| Transavia France | Paris (Orly) | Économie en A320 et 737 (vers/de Funchal) Note : 6/10 |
Les compagnies aériennes au Moyen-Orient
Les compagnies du Golfe offrent régulièrement des tarifs imbattables pour rejoindre l’Asie depuis l’Europe, avec une escale au Moyen-Orient.
| Nom de la compagnie | Bases principales | Mes tests publiés |
|---|---|---|
| Qatar Airways | Doha (Qatar) | Économie en A350 et en A320 (vers le Kazakstan) Note : 9/10 |
Les compagnies aériennes en Afrique
Même si le réseau aérien africain est encore un peu moins développé qu’ailleurs, plusieurs pays d’Afrique ont développé de puissantes compagnies nationales qui ont rejoint les trois grandes alliances mondiales.
| Nom de la compagnie | Bases principales | Mes tests publiés |
|---|---|---|
| Kenya Airlines | Nairobi (Kenya) | Vol en E190 vers Cape Town après une escale à Nairobi |
Les compagnies aériennes au Kazakhstan
À l’occasion d’un voyage au Kazakhstan, j’ai eu l’occasion de tester les différentes compagnies aériennes low-cost du pays. Un mode de transport pas cher du tout au Kazakhstan, et qui permet un gain de temps précieux !
| Nom de la compagnie | Bases principales | Mes tests publiés |
|---|---|---|
| FlyArystan | Almaty | Vol en A320 vers Almaty Note : 9/10 |
| Qazaq Air (Vietjet Qazaqstan) | Almaty | Vol en Q400 vers Kostanaï Note : 4/10 |
| SCAT Airlines | Chimkent | Vol en 737 vers Chimkent Note : 7/10 |
Mes expériences les plus marquantes en avion
Mon plus beau souvenir à bord
Je n’hésiterai pas longtemps pour vous répondre : il s’agit de mon vol en classe La Première vers Singapour, avec Air France !
Le voyage d’une vie, ou presque. Des souvenirs mémorables à bord de l’une des meilleures classes de voyage au monde, que je m’étais offert en vidant ma tirelire de miles (les points de fidélité du programme Flying Blue d’Air France). À l’époque, le voyage m’avait coûté environ 180 000 miles (aujourd’hui : il faut en dépenser plus de 350 000 !).
Dès qu’on franchit les portes de l’aéroport, on entre dans une bulle luxueuse dont on ne ressort qu’à la sortie de l’aéroport d’arrivée. Au menu : des repas signés Alain Ducasse, un trajet en Porsche pour rejoindre l’avion, une hôtesse aux petits soins durant tout le vol… Et le comble du luxe : on se croit comme à la maison, en famille, et pas du tout en train de faire des caprices !
Mon vol le plus émouvant
Les amateurs de voyages en avion sont parfois assez sensibles aux machines qu’ils empruntent. Parmi elles, certains appareils se détachent par le symbole qu’ils représentent : c’était notamment le cas du Boeing 747.
En 2016, j’ai eu la chance de participer au dernier vol du Boeing 747 d’Air France. Un vol spécial de 2h environ, organisé spécialement pour les passionnés, avec un Tour de France un peu spécial. À l’arrivée, une petite cérémonie dans les hangars d’Air France à Roissy, pour fêter la sortie de flotte de l’un des avions les plus emblématiques de l’histoire de l’aviation.
Le voyage dont j’ai bien cru ne jamais rentrer
Fort heureusement, mes voyages en avion se passent le plus souvent sans encombre. Mais tout ne se passe pas toujours comme prévu !
Mon souvenir de voyage le plus chaotique est sans doute à trouver du côté de mon voyage au Kazakhstan. Au cours de ce voyage, j’avais prévu de faire un aller-retour sur une journée à Kostanaï depuis Astana, la capitale du pays.
Au retour, nous embarquons normalement. L’avion allume ses moteurs, roule vers la piste, s’élance et… coupe brutalement son décollage. Une annonce en russe plus tard, nous regagnons le parking. Nous devons débarquer et, après deux heures d’attente, le vol est finalement annulé.
Le représentant de la compagnie aérienne Qazaq Air ne parle que russe, et je dois trouver une solution avec lui pour rentrer à Astana… Finalement, je ferai le trajet retour jusqu’à Astana en taxi (9h30 de route !). Une nuit blanche en voiture, avec un chauffeur rocambolesque…
Pour en savoir plus, relire sur mon article consacré à mon expérience avec Qazaq Air (dans lequel vous pourrez aussi découvrir la raison étonnante de l’annulation du vol)…
Mon plus long retard en avion
C’était lors d’un voyage à New York : quelques jours après le Nouvel an, la ville est frappée par une tempête de neige qui paralyse le trafic aérien. Le soir même, tous les vols sont annulés.
Finalement, après avoir passé la nuit à l’aéroport de JFK (à dormir par terre), je réussis à trouver une place sur vol retour vers Zurich le lendemain soir. C’était l’une des dernières places disponibles pour rejoindre l’Europe : tous les vols sont pris d’assaut pour rapatrier les passagers naufragés.
Mais je n’étais pas au bout de mes surprises ! En quittant le point de stationnement, nous roulons vers la piste mais une file impressionnante d’avions fait la queue pour décoller de New York. Croyez le ou non : nous ferons la queue au sol pour décoller pendant près de 5 heures !
Si bien d’ailleurs que, une fois arrivé près de la piste, le commandant de bord nous indique que nous n’avons plus assez de carburant… Nous devons retourner à un parking pour refaire le plein avant de partir.
Ma plus belle vue au hublot
Je vous l’avoue : je suis plutôt du genre à être toujours assis côté hublot. Le spectacle est souvent garanti !
Mon plus beau souvenir par le hublot ? Peut-être pendant un vol KLM en Premium Eco entre Amsterdam et le Panama, avec un fugace survol de l’archipel des Bermudes. Oui, celui-là même qui a terrorisé des générations de navigateurs ! J’ai eu la chance de détourner les yeux de mon écran au bon moment, et d’apercevoir les eaux turquoises merveilleuses de l’archipel.
D’ailleurs, en bon clin d’œil pour un site de voyage, cette image continue d’illustrer la page d’erreur 404 de ce site internet !
Des conseils pratiques pour préparer votre voyage en avion…
Choisir sa compagnie aérienne
Certaines compagnies aériennes sont meilleures que d’autres, c’est vrai… mais de là à désigner « LA » meilleure compagnie aérienne…
Le classement 5‑étoiles SkyTrax recense les meilleures compagnies aériennes du monde selon leur méthodologie (service à bord, à l’aéroport…). Parmi ces compagnies, on retrouve par exemple : Cathay Pacific, Qatar Airways ou Singapore Airlines.
Pour le reste, la meilleure compagnie aérienne est celle qui remplit le plus de critères qui vous correspondent : pour certains, ce sera surtout le prix. Pour d’autres, cela inclura le confort du siège, la qualité du repas à bord, etc.
Là encore, tout dépend des critères qui comptent pour vous !
Pour des vols courts, vers de grandes destinations européennes bien desservies, les compagnies aériennes low-cost (Ryanair, Easyjet, Transavia…) peuvent offrir une prestation tout à fait convenable. Par exemple, j’ai trouvé mes vols avec Transavia vers Funchal (à Madère) très corrects pour le prix.
Pour comparer les prix, pensez à bien comparer des prestations comparables : par exemple, le tarif inclut-il bien un bagage en soute ? Êtes-vous sûrs d’en avoir besoin, d’ailleurs ? Pour la nourriture, gardez en tête qu’un repas peut toujours s’acheter pour une dizaine d’euros à l’aéroport : ce n’est pas toujours un critère de choix très pertinent…
Pour les itinéraires un peu plus complexes, ou les destinations moins bien desservies, n’oubliez pas que les compagnies traditionnelles ont une tendance documentée à s’occuper un peu mieux de leurs passagers en cas de problème. Ainsi, si votre vol est annulé au dernier moment, une compagnie traditionnelle pourrait vous trouver une alternative un peu plus facilement…
Les compagnies aériennes doivent parfois « remplir » leurs avions, et il leur arrive de brader leurs billets d’avion… Un bon tarif ne cache pas toujours une expérience décevante : vous pourrez avoir d’excellentes surprises !
Par exemple, mon aller-retour vers le Kazakhstan avec Qatar Airways ne m’a coûté que 300€ environ… un excellent rapport-qualité prix.
Vous avez trouvé un billet d’avion vraiment pas cher ? Voici quelques réflexes à avoir avant de sortir votre carte bancaire :
- vérifiez que le site en question est sérieux : privilégiez d’acheter en direct votre billet d’avion sur le site de la compagnie aérienne (ce sera plus facile à gérer si le vol est modifié/annulé avant votre voyage) ou, au moins, d’un agrégateur de vols connu (Expedia, Booking, etc.).
- vérifiez si d’autres sites proposent un tarif similaire : si le tarif existe sur plusieurs sites, c’est bon signe ! Pour ce faire, vous pouvez par exemple faire une recherche de vols sur Google Flights.
- consultez les conditions du billet (prestations incluses ou non) : aujourd’hui, quasiment toutes les compagnies proposent des tarifs « Light ». Vous devrez payer des frais en plus pour votre bagage en soute, parfois un bagage en cabine, l’enregistrement en ligne, etc. Les tarifs « Light » existent même parfois en classe Affaires (sans accès salon inclus) ! Cela permet aux compagnies aériennes d’afficher des tarifs plus bas que les concurrents…
De temps en temps, il y a parfois réellement des « error fare » : des billets vendus aux mauvais tarifs (par exemple : ils ont oublié de saisir un zéro dans le prix, ou bien ils ont oublié d’inclure une surcharge carburant…). Dans ce cas, certaines compagnies aériennes honorent les billets ; d’autres les annulent dès qu’elles s’en rendent compte. Dans ce cas, vous êtes bien sûr systématiquement remboursés (mais cela peut prendre un peu de temps).
Confort et expérience à bord
Des différences entre classe économique, premium et business existent au sol comme à bord de l’avion.
Au sol, les passagers en classe Business ont généralement accès à des files prioritaires (à l’enregistrement, au contrôle de sûreté, à l’embarquement). Ils ont aussi accès aux salons d’aéroport : un environnement un peu plus calme où attendre, séparé du terminal, avec des sièges plus confortables, de la nourriture et parfois même des douches. Les passagers en classe Premium n’ont en général accès qu’aux files prioritaires.
À bord, les sièges sont très différents. En classe Business, sur les vols long-courrier, ils peuvent se transformer en vrai lit : idéal pour se reposer lors d’un long vol ! Les repas sont améliorés, souvent préparés en collaboration avec de grands chefs. En classe Premium, les fauteuils peuvent s’incliner confortablement, et ils offrent plus d’espace pour les jambes.
En Premium, les repas ne sont pas toujours très différents de ceux qui sont servis en classe économique : cela dépend des compagnies aériennes.
Pour en savoir plus, vous pouvez lire mes récits de vol dans les différentes classes de voyage :
Difficile de répondre à cette question… Évidemment, le confort à bord sera vraiment amélioré (en particulier sur les vols long courrier). Des prestations annexes rendront également votre parcours à l’aéroport plus agréable (files prioritaires, accès aux salons d’aéroport…).
Mais selon moi, tout dépend du rapport qualité/prix ! En règle générale, si vous pouvez vous le permettre, n’hésitez pas trop si vous trouvez un billet en classe Business aux alentours de : 300€ pour un vol en Europe, 1500€ vers l’Amérique du nord, 2000€ vers l’Asie. Le rapport qualité/prix sera excellent. Au-delà, le rapport qualité/prix peut être plus discutable…
Ceci dit, acheter un billet d’avion n’est pas toujours une décision totalement rationnelle. Vous partez en vacances, vous avez le droit de vous faire plaisir. Même si ce n’est pas toujours parfaitement raisonnable…
Une fois que vous avez choisi votre classe de voyage, il faut encore choisir votre siège. De plus en plus de compagnies aériennes facturent la réservation du siège à l’avance ; mais en général, la sélection reste gratuite au plus tard au moment de l’enregistrement (sauf pour certains sièges plus confortables : par exemple, en issue de secours).
Si vous êtes du genre à vouloir vérifier que le hublot est bien aligné, je vous conseille le site AeroLOPA. Il recense les plans de cabine à jour de quasiment toutes les compagnies aériennes, et ils sont très fidèles.
Escales, correspondances et trajets
NON : de nombreux voyageurs font escale chaque jour dans les aéroports du monde entier. Et je vous rassure : ils arrivent bien à destination !
En plus, faire escale est souvent un bon moyen d’économiser sur le prix de son billet d’avion. En effet, les vols avec escale sont souvent beaucoup moins cher que les vols directs.
Par exemple, j’avais pu économiser lors de mon voyage en Afrique du sud en faisant escale à Nairobi avec Kenya Airways.
Pour la durée d’escale minimum, gardez en tête que si une compagnie aérienne vous vend ce billet, c’est que l’escale est faisable.
D’ailleurs, les aéroports disposent d’une « MCT » (Minimum Connect Time) : les compagnies aériennes ne vous vendront pas de billet avec une escale d’une durée inférieure à cette MCT.
Ce n’est surtout pas dans leur intérêt : si l’avion est en retard (sauf circonstance exceptionnelle) et que vous ratez votre correspondance, la compagnie aérienne devra vous indemniser !
OUI : car si vous réservez deux billets séparés, votre correspondance ne sera pas « protégée ». C’est-à-dire que si votre premier vol est en retard, et que vous ne pouvez pas embarquer dans le vol suivant : vous devrez vous débrouiller pour atteindre votre destination. Dans ce cas, il faudra généralement acheter un billet au dernier moment, à prix fort.
Au contraire, quand vous réservez un billet unique avec une correspondance, si vous ratez votre correspondance, ce sera à la compagnie de vous trouver un nouveau vol, à ses frais. Et si cela implique pour vous de passer une nuit à l’aéroport, la compagnie aérienne prendra le plus souvent l’hôtel à sa charge (si la réglementation européenne s’applique).
Un autre point à prendre en compte : le plus souvent, dans le cas de deux réservations séparées, la compagnie aérienne refusera d’enregistrer votre bagage en soute sur les deux vols.
Dit autrement, si vous avez un billet A->B, et un autre billet B->C : la compagnie aérienne qui opère le premier vol A->B n’enregistrera votre valise que jusqu’à B. Vous devrez la récupérer puis la ré-enregistrer sur le 2e vol.
Pour ces différentes raisons, la réservation d’une correspondance sur 2 billets séparés est possible, mais à condition de prévoir une durée d’escale beaucoup plus large (au moins 3h).
Organisation et astuces de réservation
L’avion présente l’avantage de pouvoir voyager rapidement à l’autre bout du monde, mais avec un coût écologique important. Les compagnies aériennes en prennent conscience, et elles cherchent à développer d’autres offres de transport. C’est en particulier le cas pour les courtes distances, où des alternatives à l’avion peuvent plus facilement exister.
Parmi ces alternatives, le train ! Par exemple, Air France a développé l’offre Air&Rail au départ de Bruxelles (et « Train + Air » au départ de la province) pour rejoindre en TGV sa correspondance à l’aéroport de Roissy.
En plus, les billets sont parfois beaucoup moins chers ! Ainsi, lors d’un voyage à Shanghai (Chine), j’avais réussi à économiser plus de 500€ sur un aller-retour en classe Premium (soit environ 1/3 du prix du billet).
Pour en savoir plus, lire mon guide complet sur l’offre Air&Rail d’Air France depuis Bruxelles.
Il n’y a pas vraiment de règle précise à ce sujet. En règle générale, plus vous réservez à l’avance, moins les billets sont chers… mais la tarification des billets d’avion suit parfois des logiques plus complexes !
En utilisant Google Flights pour rechercher vos vols au meilleur prix, l’outil vous affichera une courbe d’évolution des prix du billet que vous avez repérer. Vous pourrez voir si le tarif que vous avez trouvé est intéressant. En plus, l’outil est capable d’évaluer si le billet risque d’augmenter ou non !
Les comparateurs de vols proposent parfois des tarifs plus intéressants que les compagnies aériennes en direct sur leur site internet.
Avant de réserver, vérifiez tout de même avant que le site a l’air sérieux. Évitez de réserver un vol sur un obscure comparateur de vols chinois dont vous n’avez jamais entendu parler…
Mais réserver votre billet directement auprès de la compagnie aérienne peut vous faciliter la vie dans certains cas. C’est notamment le cas quand l’horaire de vol est modifié, voire que le vol prévu est annulé.
Si vous avez réservé directement auprès de la compagnie aérienne, vous pourrez changer votre vol gratuitement directement sur le site internet de la compagnie aérienne. Si vous êtes passé par un agrégateur de vols, la compagnie prétextera qu’elle n’a « pas la main » sur votre billet, et vous demandera de traiter avec le site sur lequel vous avez réservé. Il faudra alors jongler avec leur service client, pas toujours très compétent ni accessible…
Cela ne concerne pas les problèmes éventuels que vous pourrez rencontrer le jour J de votre départ : dans ce cas, quel que soit l’endroit où vous avez réservé, la compagnie aérienne pourra modifier votre billet pour vous acheminer jusqu’à votre destination prévue.
Si vous voyagez au départ d’un aéroport de l’Union européenne ou sur une compagnie aérienne, vous êtes protégés par la réglementation européenne.
Dans ce cas, la compagnie est tenue de vous acheminer dans les meilleurs délais jusqu’à votre destination finale. Le cas échéant, elle doit prendre en charge vos dépenses (hébergement, nourriture…) pour attendre votre vol.
Dans certains cas, vous aurez aussi le droit à une indemnisation (le montant dépend de la distance de votre voyage, jusqu’à 600€ en cash).
Pour plus d’informations sur les droits des passagers aériens, consultez la page du site internet de l’Union européenne (très bien faite !) ou le site web dédié de la direction générale de l’aviation civile en France.
Grâce à ce guide complet, vous êtes désormais prêts à planifier votre prochain voyage en avion, à votre tour ! Et si malgré cela, vous avez encore des questions, n’hésitez pas à les poser en commentaire de cet article.
Sinon, vous pouvez aussi poursuivre votre lecture avec quelques-uns des récits de vols les plus plébiscités par nos lecteurs en ce moment :
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