Voyager en Australie est le rêve de nombreux aventuriers, et s’il y a un endroit à ne pas manquer, c’est bien la Grande Barrière de corail. Lors d’un voyage en Australie, j’ai eu la chance de me rendre jusqu’à Cairns pour découvrir ce joyau naturel. Le meilleur moyen pour en profiter ? Voir la Grande Barrière de corail à la fois… depuis la mer, et depuis les airs ! De quoi repartir avec des souvenirs inoubliables, entre rencontres impromptues avec la faune marine, couleurs spectaculaires et immersion dans un écosystème unique au monde.
Dans cet article, je vous fais revivre cette aventure inoubliable sur la Grande Barrière de corail, près de Cairns. Je vous rappellerai d’abord quelques éléments factuels qui font de la Grande Barrière un site exceptionnel, avant de partager avec vous mon excursion en catamaran puis mon survol de la Grande Barrière de corail en avion. Des aventures qui m’ont permis de voir cette merveille sous des angles complètement différents.
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La Grande Barrière de corail : un trésor naturel et culturel
La Grande Barrière de corail, située au large de la côte du Queensland, s’étend sur plus de 2 300 km et constitue le plus grand système de récifs coralliens au monde. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981, la Grande Barrière de corail abrite une biodiversité incroyable. En effet, elle est le territoire de plus de 1 500 espèces de poissons, 411 types de coraux durs et une multitude d’autres créatures marines comme les tortues et les raies mantas.
La Grande Barrière de corail est bien plus qu’un magnifique site de plongée. Elle joue un rôle clé dans la culture des peuples aborigènes d’Australie et de Polynésie, qui la connaissent depuis des milliers d’années.
La Grande Barrière de corail est également un indicateur environnemental essentiel. Sa dégradation progressive due au réchauffement climatique, marquée notamment par le blanchissement du corail, rappelle l’urgence de protéger notre planète. Véritable poumon de l’océan, la Grande Barrière de corail mérite toute notre attention pour être préservée.
Même si le site de la Grande Barrière de corail reste d’une beauté exceptionnelle, s’y rendre au plus près permet malheureusement déjà de constater les effets négatifs du réchauffement climatique. De quoi nous rappeler que la beauté d’un paysage n’est pas un acquis, et la nécessité de protéger les espaces naturels magiques que compte notre planète.
Une aventure en mer : snorkeling et baleines au rendez-vous
Mon exploration de la Grande Barrière de corail a commencé par une excursion en catamaran avec la compagnie Passions of Paradise. Après un départ matinal du port de Cairns, nous avons navigué au gré des vagues vers des récifs isolés.
La navigation n’a, au début, pas grand-chose d’exceptionnel, disons-le. La mer, tout ce qu’il y a de plus classique ! Mis à part qu’on vous conseille rapidement de rester couvert et d’utiliser sans compter votre crème solaire. En effet, en Australie, le trou dans la couche d’ozone rend particulièrement dangereux les rayons du soleil. Se protéger du soleil fait partie de la routine australienne, qu’on apprend ici aux enfants dès le plus jeune âge.
Très rapidement, la magie de la Grande Barrière de corail s’invite au voyage. D’abord en ayant la chance d’observer des baleines à bosse ! J’avais pu déjà en observer près de Tadoussac, au Canada, mais cette fois, la sortie n’a rien à voir. À plusieurs reprises, les baleines à bosse sautent hors de l’eau devant nous. Un spectacle majestueux, comme un cadeau de la nature australienne.
Après une bonne heure de navigation, nous approchons de la Grande Barrière de corail. Place au clou de la journée : une sortie de snorkeling ! Équipé de mon masque et mon tuba, j’ai plongé dans les eaux cristallines pour une séance de snorkeling au milieu des coraux.
La beauté du spectacle ne doit pas faire oublier des règles élémentaires pour protéger la faune australienne (car oui, les coraux sont des animaux). Il faut en particulier faire très attention à ne pas nager trop près des coraux, pour ne pas les endommager avec les palmes. L’équipage du bateau prend bien le temps de répéter à chacun ces règles avant le plongeon.
L’eau est d’un bleu azur totalement magique. Pourtant, par contraste, les coraux manquent cruellement de couleurs. Si l’on s’imagine des coraux très colorés, force est de constater ce jour-là que le blanchissement des coraux est une réalité. Un phénomène dont les causes sont encore mal comprises, mais une chose est sûre : le blanchiment du corail n’a rien de normal ! Le réchauffement climatique en est une des causes très probables.
Découverte aérienne : survol de la Grande Barrière avec GSL Aviation
Après avoir exploré la Grande Barrière depuis la mer, il était temps pour moi de vivre une expérience complémentaire et aussi spectaculaire : la découvrir depuis le ciel. La compagnie locale GSL Aviation propose des tours dans des petits avions. J’ai ainsi embarqué pour un vol panoramique qui m’a permis de survoler cette merveille naturelle, en adoptant un autre point de vue.
Depuis les airs, la vue était à couper le souffle. L’océan offrait une mosaïque de bleus d’une beauté inégalée. Des petits îlots se détachaient au milieu des eaux turquoises aux alentours de la Grande Barrière de corail.
Le spectacle prend une tournure encore plus magique au moment de survoler la Grande Barrière de corail, à proprement parler. Les rochers et les bandes corail tachetaient l’eau de milliers de nuances de bleus, sur lequel le soleil venait se refléter. Si les impressionnistes avaient pu adopter un tel point de vue, nul doute qu’ils en auraient fait de nombreux tableaux exposés dans les plus beaux musées d’art du monde !
Le célèbre Heart Reef, un récif naturellement en forme de coeur, est un peu trop loin de Cairns pour avoir pu en profiter durant ce vol. Mais même sans survoler les formations coralliennes les plus emblématiques du Queensland, le spectacle en vaut le déplacement. Un aperçu parfait de la magie de la nature, et ce vol restera comme l’un des moments les plus marquants de ce voyage.
Informations pratiques
- Excursion en mer et snorkeling sur la Grande Barrière de Corail : la compagnie Passions of Paradise propose des excursions à la journée depuis le port de Cairns (à partir de 160€/personne environ).
- Vol au-dessus de la Grande Barrière de Corail : la compagnie GSL Aviation propose des vols de 40 minutes environ pour admirer la Grande Barrière de Corail depuis les airs (à partir de 160€/personne environ également).
- Meilleure période : De juin à octobre, la météo est plus agréable avec des températures modérées et une mer calme. La saison idéale pour apercevoir des baleines à bosse s’étend de juin à novembre.
Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en août 2019.
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