Cape Town est une ville qui surprend par ses contrastes : montagnes, plages, nature et centre-ville animé cohabitent à quelques kilomètres d’écart. Juste au-dessus de la ville, Signal Hill offre un point de vue facile d’accès pour admirer ce décor unique. C’est un lieu apprécié des habitants comme des voyageurs, que ce soit pour observer le coucher de soleil, faire un pique-nique ou simplement profiter du panorama.
Dans cet article, je vous emmène découvrir Signal Hill, ce sommet facilement accessible de Cape Town. Un lieu idéal pour admirer le coucher de soleil, en rentrant le soir après une journée de découvertes bien remplie…
Sommaire de l’article :
Signal Hill : la vigie panoramique du Cap
Entre Table Mountain et l’océan Atlantique, Signal Hill figure parmi les points de vue les plus remarquables dans le paysage de Cape Town.
Cette colline de 350 mètres d’altitude offre l’un des plus beaux panoramas de la ville du Cap en Afrique du Sud, prisée autant par les habitants que par les visiteurs. Facile d’accès, Signal Hill invite à la contemplation sans effort : contrairement à Table Mountain qui se découvre en randonnée, pas besoin de chaussures de randonnée pour profiter de Signal Hill ! En effet, on accès à Signal Hill en quelques minutes de route depuis le centre-ville de Cape Town.
Le nom de Signal Hill n’est pas anodin : autrefois, la colline servait à envoyer des signaux aux navires. À l’époque de la marine à voile, les navires en approche du Cap de Bonne Espérance (et de sa célèbre faune marine) consultaient les drapeaux hissés sur Signal Hill.
Aujourd’hui, en fin d’après-midi, les habitants de Cape Town (ainsi que quelques touristes…) montent avec couvertures, en-cas, et appareils photo pour admirer le coucher de soleil sur Signal Hill. En attendant que le ciel s’embrase derrière la silhouette de Robben Island (l’île où a été emprisonné Nelson Mandela)…
Le Noon Gun : la tradition du coup de canon, au Cap
Depuis 1806, un grondement résonne chaque jour à midi au-dessus de Cape Town : c’est le Noon Gun, tiré depuis les pentes de Signal Hill. Ce rituel quotidien, l’un des plus anciens du monde toujours en activité (le canon de midi à Nice ne date « que » de novembre 1885), servait à synchroniser les montres des navires à quai.
Aujourd’hui, il continue plus par tradition que par nécessité, mais ne manque jamais de surprendre les nouveaux venus. Même les mouettes semblent y être habituées, désormais…
Le canon de Signal Hill est opéré par la marine sud-africaine, depuis un petit bâtiment surplombant la ville. Et si vous êtes dans les parages à midi pile, vous verrez certainement des passants sursauter !…
On raconte d’ailleurs que le Noon Gun de Signal Hill aurait parfois provoqué de petites paniques… Notamment auprès de voyageurs qui, ne connaissant pas la tradition, pensaient qu’un incident avait éclaté. Pourtant, pour les habitants de Cape Town, ce boum sec fait partie du paysage sonore. Même si une anecdote locale raconte qu’un maire aurait jadis oublié le tir et fait intervenir la police, pensant à une attaque…
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Un belvédère accessible à tous
Le grand avantage de Signal Hill, c’est sa facilité d’accès ! Contrairement à Table Mountain, qui exige un téléphérique ou une montée un peu sportive en randonnée (lire mon article sur le panorama en haut de Table Mountain, sur les sommets de la ville du Cap), Signal Hill se laisse apprivoiser sans effort.
La Signal Hill Road est une route goudronnée qui relie le centre-ville au sommet de Signal Hill (20 minutes environ). En haut, un parking permet de se garer. Attention : le parking se remplit vite au coucher du soleil !…
En journée, Signal Hill est un endroit calme, presque méditatif. Le soir venu, l’ambiance change : couples, familles, amis s’installent pour admirer le ciel se teinter avec les couleurs du coucher du soleil.
Pour les amateurs de sensations fortes, Signal Hill est aussi un haut lieu du parapente à Cape Town. Depuis le flanc est de Signal Hill, les amateurs sont nombreux à s’élancer dans le vide, portés par les courants ascendants. En tandem avec un instructeur, on peut ainsi survoler le bord de mer, Lion’s Head, Sea Point, et les toits de Cape Town. C’est l’une des nombreuses activités à ne pas rater lors d’un voyage dans la région du Cap !
Signal Hill, un coin de nature en pleine ville à Cape Town
Signal Hill fait partie intégrante du Table Mountain National Park. Même s’il ne s’agit pas d’un lieu de randonnée majeur de la région, la colline abrite un écosystème étonnamment riche.
On trouve à Signal Hill du fynbos, cette végétation typique du Cap, composée de buissons résistants, de fleurs colorées et de plantes aromatiques (pour en savoir plus : lisez mon article sur le jardin botanique de Kirstenbosch, le lieu où tout apprendre sur la flore du Cap). Certaines espèces sont endémiques, c’est-à-dire qu’on ne les trouve nulle part ailleurs au monde.
En marchant doucement sur les petits sentiers autour du sommet, vous pourriez avoir la chance d’observer une belle diversité d’oiseaux : des espèces les plus communes dans la région du Cap, à d’autres plus étonnantes comme notamment les sugarbirds et des sunbirds (des passereaux de la régon du Cap, au plumage aussi coloré que les maisons du quartier historique de Bo-Kaap). Au sol, vous apercevrez peut-être un dassie, un petit mammifère à l’allure de cochon d’Inde dodu, mais cousin… de l’éléphant !
Depuis Signal Hill, Une vue qui raconte l’histoire du Cap
Signal Hill, ce n’est pas seulement une belle vue : c’est aussi un observatoire privilégié de la géographie et de l’histoire du Cap. En regardant vers l’est, on aperçoit les quartiers centraux et les anciens docks, aujourd’hui transformés en zone touristique avec le V&A Waterfront. Plus loin, les banlieues de Cape Town s’étendent, avec en toile de fond les chaînes montagneuses qui protègent la ville.
Vers le nord, par temps clair, vous pourrez apercevoir sans difficulté Robben Island. Robben Island est l’île-prison où Nelson Mandela a passé 18 ans de sa vie, avant de devenir président de l’Afrique du Sud.
Enfin, vers le sud, la silhouette massive de Lion’s Head attire l’œil, comme un frère jumeau plus musclé. Entre ces reliefs s’étire une ville aux identités multiples, aux histoires entremêlées, dont Signal Hill est un discret témoin.
Informations pratiques
- Le meilleur moment pour visiter Signal Hill est en fin d’après-midi, pour profiter du coucher de soleil. Prévoyez d’arriver au moins 1h avant pour être sûr de trouver le meilleur emplacement.
- Une route goudronnée (Signal Hill Road) permet de rejoindre les hauteurs de Signal Hill. En haut, un parking permet de se garer à Signal Hill. Comptez 20 minutes de route depuis le centre-ville (possible également en Uber).
- Faire un saut en parapente à Signal Hill : voir les offres sur GetYourGuide (à partir de 80€/personne).
- Signal Hill est un lieu sûr en journée, mais pour ne prendre aucun risque, évitez les balades seul(e) à pied la nuit.
Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en novembre 2019.
Voyager à Cape Town : fiche pratique
- Se rendre à Cape Town :
- Se loger à Cape Town :
- Lors de mon séjour, j’ai logé au Sundown Manor Guest House, une charmante maison d’hôte dans les environs de Sea Point, à l’ouest de Signal Hill. Un lieu calme de Cape Town, à proximité de l’océan et des belles promenades du Cap.
- voir les offres d’hôtel au Cap (hotels.com)
- Découvrir l’Afrique du Sud en circuit (vols/transferts inclus) :
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