Le Pike Place Market, l’institution de Seattle

Vous visitez Seattle et cherchez un lieu emblématique où vibrent l’histoire, la culture locale et l’énergie du quotidien ? Le Pike Place Market de Seattle est un passage obligé. Le marché centenaire est bien plus qu’un simple lieu de courses ! Que vous soyez gourmet, photographe amateur, flâneur du dimanche ou amateur d’histoires locales, Pike Place Market promet bien plus qu’une simple promenade : un véritable voyage dans le Seattle d’hier et d’aujourd’hui.

Dans cet article, je vous fais visiter les étals du Pike Place Market à Seattle. Vous découvrirez l’histoire de ce marché emblématique, sa mascotte (un cochon tirelire) et la tradition du lancer de poissons. Je vous partagerai aussi quelques bonnes adresses à ne pas rater à proximité.

Le Pike Place Market : un marché vivant depuis plus d’un siècle

Né en 1907 d’une révolte populaire contre la spéculation sur les prix des denrées alimentaires, le Pike Place Market de Seattle est aujourd’hui l’un des plus anciens marchés publics des États-Unis.

À l’origine, ce sont huit agriculteurs qui, excédés par les marges imposées par les revendeurs, décidèrent de vendre leurs produits directement aux consommateurs sur la place publique. Déjà, le pouvoir d’achat des consommateurs était le sujet chaud du moment ! Leur succès fut immédiat : en quelques mois, le marché s’agrandit pour accueillir des dizaines d’autres producteurs et artisans.

Le marché de Pike Place à Seattle s’étend aujourd’hui sur plusieurs niveaux et bâtiments, abritant au total plus de 500 commerces, échoppes, galeries et stands alimentaires. Il s’y vend une variété impressionnante de produits : du saumon fumé, des fleurs fraîches, des savons artisanaux et même des œuvres d’art locales (parfait pour ramener des souvenirs !).

Rachel « The Piggy Bank », la tirelire emblématique

Installée en 1986 à l’entrée du marché, la statue de Rachel, dite « The Piggy Bank » (un cochon en bronze grandeur nature) est la mascotte du marché. Créée par la sculptrice Georgia Gerber, originaire de l’État de Washington (dans lequel se trouve Seattle), la statue-tirelire incarne à la fois l’humour local et la mission communautaire du Pike Place Market.

Les passants sont invités à glisser des pièces dans le dos du cochon pour soutenir la Pike Place Market Foundation, qui finance les actions sociales du quartier : des logements sociaux, une banque alimentaire, une clinique et même une garderie pour les familles en difficulté du quartier.

Rachel « The Piggy Bank » est inspirée d’un vrai cochon ayant remporté un concours agricole à Whidbey Island (une île dans la baie de Seattle, en remontant au nord vers Vancouver, la ville canadienne du Stanley Park). Aujourd’hui, elle collecte près de 10 000 dollars par an, simplement grâce à la générosité des visiteurs.

Depuis 2011, Rachel n’est plus seule au Pike Place Market de Seattle ! Une autre sculpture de cochon-tirelire, Billie, a rejoint le marché de Pike Place cette année-là. Elle a permis de récolter 9 millions de dollars dans le cadre d’une campagne de levée de fonds pour créer l’extension du MarketFront. Et si vous vous posiez la question : Rachel et Billie seraient cousins…

Le lancer de poissons : une tradition spectaculaire

Avis aux amateurs d’expérience étonnante, c’est sans doute la scène la plus emblématique du Pike Place Market : les fameux lancers de poissons du marché de Seattle. Vous ne me croyez pas ? Pourtant, c’est bien le genre de spectacle auquel on peut assister en visitant le marché de Pike Place !

Le principe est simple : lorsqu’un client commande un poisson, le vendeur l’annonce à voix haute (en criant très fort), puis il lance l’animal à son collègue, souvent situé à l’autre bout du stand. Après quelques échanges (ponctué de cris et de blagues, et prenant parfois le public à partie), le vendeur finit par attraper définitivement le poisson pour l’emballer…

Pas sûr qu’ils fassent de même avec les homards (mais vous pouvez essayer). Mais bon, nous, le homard, on le laisse plutôt à Shediac, l’auto-proclamée capitale mondiale du homard au Nouveau-Brunswick (Canada)…

Les poissonniers du Pike Place Market s’amusent aussi à faire peur aux enfants avec des têtes de lotte (un poisson d’ordinaire vendu sans la tête, car c’est vrai qu’il n’est pas très rassurant, avec toutes ses dents !).

La tradition du lancer de poissons est née au sein du Pike Place Fish Market, le rayon poissonnerie du marché, ouvert en 1930. Le « spectacle », qui a débuté dans les années 1980, est devenue une tradition et a contribué à la célébrité des poissonneries emblématiques du marché de Seattle.

La tradition du lancer de poissons du Pike Place Market de Seattle a même inspiré une théorie de management, le Fish ! Philosophy, qui prône l’engagement et la bonne humeur au travail.

À proximité du marché : le Gum Wall et le Premier Starbucks…

À quelques pas du marché principal de Pike Place, vous pourrez voir d’autres attractions plus ou moins insolites de la ville de Seattle.

Au 1912 Pike Place, à quelques pas du marché, se trouve la plus ancienne boutique Starbucks du monde ! La première boutique Starbucks s’installe d’abord au 2000 Western Avenue, avant de déménager quelques années plus tard, en 1976, à cette adresse. Aujourd’hui encore, le siège social de Starbucks est toujours situé à Seattle, où l’entreprise a été créée.

Particularité de cette boutique de Seattle, la devanture a conservé le logo originel de la marque : une sirène à deux queues (inspirée d’une illustration médiévale scandinave, mais rien à voir avec la Petite Sirène de Copenhague !), censée symboliser l’attrait irrésistible du café.

Plus insolite encore, dans l’étroite Post Alley, vous trouverez l’un des murs les plus étonnants des États-Unis : le « Gum Wall ». En effet, ce mur est recouvert de dizaines de milliers de chewing-gums mâchés ! Son édification a débuté de manière spontanée dans les années 1990. À l’époque, les spectateurs d’un petit théâtre adjacent avaient pris l’habitude d’y coller leur chewing gum, en attendant l’ouverture des portes…

Malgré les efforts entrepris par la ville pour nettoyer régulièrement la façade, la pratique a persisté. Jusqu’à devenir une véritable attraction de la ville de Seattle. Aujourd’hui, le Gum Wall de Seattle s’étend sur près de 16 mètres !

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en février 2015.