Le mont Revard, un sommet pour curistes

Culminant à un peu plus de 1 500 mètres sur les hauteurs de la ville d’Aix-les-Bains, en Savoie, le mont Revard est aujourd’hui un lieu de choix pour saisir toute la beauté du plus grand lac naturel de France, le Lac du Bourget. Une histoire qui remonte au dix-neuvième siècle, et qui est étroitement liée à l’essor touristique de la ville thermale voisine de Chambéry.

Dans cet article, je vous emmène découvrir le mont Revard, un site naturel exceptionnel sur les bords du Lac du Bourget, près d’Aix-les-Bains et Chambéry. Et je vous raconte l’histoire étonnante de cet endroit…

Un bol d’air pour les curistes d’Aix-les-Bains

Au cours du dix-neuvième siècle, la Savoie devient une destination à la mode. Le développement des transports a rendu la région plus accessible qu’elle ne l’était jusqu’alors, et celle-ci attire petit à petit de plus en plus d’amoureux du grand air et de la montagne.

On vient plus facilement en Savoie depuis partout en France, et le tourisme ne se limite plus aux habitants de Lyon, la ville du théâtre de Guignol…

Aix-les-Bains, au bord du Lac du Bourget, dispose en outre d’un autre atout qu’elle exhibe fièrement jusque dans son nom : ses sources chaudes, connues dès l’époque romaine et qui en feront un des lieux de villégiature préférés des familles fortunées à la Belle Époque (inspirées par Napoléon III, qui avait quant à lui plutôt ses habitudes du côté de Biarritz ?).

Un peu plus tôt, les lieux avaient été popularisés par le poète Lamartine, qui s’en était inspiré pour plusieurs de ses poèmes. Le Lac, avec son célèbre « Ô temps, suspends ton vol !», c’est lui : le Lac du Bourget.

Pour en apprécier toute la splendeur, les curistes sont invités à profiter des charmes du lac vu d’en haut. C’est là que le mont Revard entre en jeu. Dès 1878, le chemin du Pertuiset, qui le relie à la ville, est aménagé.

Quelques années plus tard, en 1892, pour satisfaire une plus large clientèle, un train à crémaillère est inauguré pour rejoindre sans effort le sommet du mont Revard. Ce train marquera le début du développement du tourisme au mont Revard.

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Une station de ski bien habillée pour l’hiver

Problème, ce train n’est ouvert que durant la haute saison estivale (comme le petit train du massif de la Rhune, dans les Pyrénées-Atlantiques), entre mai et octobre. Le reste de l’année, le train est à l’arrêt et les activités qui en dépendent également.

Mais en 1908, un groupe de téméraires décide de tenter une expérience : ce train pourrait-il fonctionner l’hiver, sous la neige ? L’essai est concluant, et on se rend compte des bénéfices possibles qu’on pourrait tirer d’une saison touristique rallongée : c’est le début des sports d’hiver.

Patinoires, pistes de luge, tremplins de saut (un avant-goût des futurs tremplins de saut à ski de Lillehammer, en Norvège)… une série d’équipements allait être déployée sur les sommets du mont Revard, qui deviendra ainsi l’une des premières stations de ski en France.

Une renommée qui aurait même pu aller jusqu’à lui permettre d’accueillir les tous premiers Jeux olympiques d’hiver de l’histoire, en 1924 (100 ans pile avant les phénoménaux Jeux olympiques de Paris en 2024 !). Mais la municipalité d’Aix-les-Bains s’y serait opposée, laissant la gloire à Chamonix.

Aujourd’hui, un mont qui se réinvente

Paradoxalement, au fil du temps, c’est en hiver que la fréquentation du site est devenue la plus importante. La diversité des activités proposées en a fait un des grands domaines skiables des Alpes, et notamment un des plus importants domaines pour le ski de fond.

Dernièrement, c’est pour la période estivale que le site du mont Revard a cherché à se réinventer. Randonnées, VTT, escalade… en plus des grands classiques, le mont Revard propose un terrain d’envol pour les parapentes qui domine la vallée du Lac du Bourget.

En 2011, le belvédère panoramique du mont Revard a été rénové. Une façon de profiter du panorama simplement, sans performance sportive excessive. Il offre aujourd’hui de grandes plateformes, en bois ou en verre, qui s’avancent dans le vide au-dessus des contreforts alpestres.

Le mont Revard est ainsi redevenu l’un des sites les plus fréquentés l’été dans le département de la Savoie.

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en août 2015.