Gorges du Verdon : le Grand Canyon français

On les appelle parfois le « Grand Canyon français », et le moins qu’on puisse dire, c’est qu’elles méritent leur réputation ! Les Gorges du Verdon constituent une merveille géologique créée par l’action de l’érosion depuis plus de 5 millions d’années. Pourtant, il a fallu attendre la deuxième moitié du vingtième siècle pour que ce site naturel parmi les plus beaux de France exprime tout son potentiel touristique.

Dans cet article, je vous emmène découvrir les Gorges du Verdon dans un itinéraire au départ de Castellane, sur la célèbre route Napoléon.

Le point de départ des Gorges du Verdon : Castellane

Les Gorges du Verdon constituent une frontière naturelle entre les départements des Alpes-de-Haute-Provence et du Var. En effet, elles s’étendent sur près de 50 km. Le site le plus extraordinaire des Gorges du Verdon se situe entre la commune de Castellane et le Lac de Sainte-Croix.

Pour l’explorer, je vous conseille de débuter votre chemin du côté de Castellane. Vous pourrez rejoindre la ville en prenant la route Napoléon. Cette route historique relie Cannes (à proximité de Nice, la ville où chaque jour un coup de canon est tiré à midi pile) jusqu’à Grenoble.

En fait, la route Napoléon emprunte le trajet suivi par Napoléon I^er à son retour de l’île d’Elbe, au début des Cent-Jours.

À l’arrivée à Castellane, prenez ensuite la D952. Cette route départementale vous mènera jusqu’au village de Rougon, puis par la suite au premier point remarquable de cet itinéraire à travers l’arrière-pays niçois.

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Le Point Sublime, première vue sur les gorges du Verdon

Une fois à hauteur du village de Rougon, il est temps de faire la première halte du parcours. Sur le parking à la gauche de la route, en face de l’auberge qui partage le nom du site près duquel elle se trouve : le Point Sublime.

De là, on peut remonter le chemin et marcher le long des roches jusqu’à atteindre le bord de la falaise. Apparaît alors une première vue plongeante et exceptionnelle sur les Gorges du Verdon.

Pour les randonneurs, le Point Sublime permet également de rejoindre plusieurs chemins de randonnée à travers le site naturel des Gorges du Verdon, dont l’un des plus célèbres est le GR4.

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La Palud-sur-Verdon et la « Route des Crêtes »

Continuez ensuite votre route plus au sud. Environ 800 mètres avant d’arriver sur le village de La Palud-sur-Verdon, au niveau d’une auberge, tournez à gauche pour rallier la D23.

Cette route panoramique, surnommée la « Route des Crêtes », offre de splendides vues plongeantes sur les Gorges, depuis chacun de ses 14 belvédères aménagés. À partir de cet endroit et jusqu’au Lac de Sainte-Croix, le Verdon a creusé un véritable canyon : les falaises peuvent ici atteindre jusqu’à 700 mètres de profondeur ! C’est ce qui vaut aux Gorges du Verdon d’être parfois surnommées le « Grand canyon français » : même si on pourrait aussi donner ce titre au cirque de Navacelles, ce grand site naturel en Occitanie à cheval entre le Gard et l’Hérault.

Il n’est pas rare d’observer quelques spécimens de vautours qui profitent, eux aussi et à leur manière, du spectacle grandiose.

Si vous venez entre novembre et mars : seule une partie de la route est accessible à cette saison. Il faudra donc faire demi-tour au niveau du belvédère de la Carelle… mais je vous conseille tout de même le coup d’œil.

Le reste de l’année : attention, si cette route de 24 km est circulaire, une partie est à sens unique. Mais bonne nouvelle, en arrivant de ce côté, vous êtes dans le bon sens (celui des aiguilles d’une montre) !

L’arrivée sur le Lac de Sainte-Croix

Après avoir profité des vues à couper le souffle sur le canyon du Verdon, continuez la route jusqu’à apercevoir le Lac de Sainte-Croix. La route arrive depuis les hauteurs, si bien que vous bénéficierez d’une vue panoramique sur les rives du lac qui vous permettra d’en apprécier l’environnement.

Le lac est en réalité une retenue artificielle. C’est la quatrième plus grande de France métropolitaine par sa superficie, mise en eau en 1973. Aujourd’hui, c’est surtout ses eaux turquoises qui nous marquent à chaque visite.

Au premier rond-point rencontré, deux choix s’offrent finalement à vous pour terminer cet itinéraire riche en découvertes : ou bien continuer jusqu’au village de Moustiers-Sainte-Marie, la capitale de la faïence éponyme, ou bien rejoindre les bords du lac pour y apprécier les différentes activités proposées sur ses rives.

Vous passerez sans doute sur le pont du Galetas (qui, du point de vue des paysages, n’a strictement rien à envier au plus célèbre viaduc de Millau qui surplombe l’Aveyron !). C’est là que le Verdon se jette dans le Lac de Sainte-Croix. Et, en fonction de la saison, c’est aussi là que se jetteront peut-être dans le vide les amateurs de sensations fortes, en saut à l’élastique…

Cet article a été rédigé sur la base d’un voyage effectué en mars 2020.